Так говорила Зверушка

К грибу явно не стоило прикасаться. Даже смотреть на него Зверушка уже побаивалась, так как не была уверена, какую реакцию Хозяина это могло вызвать.

Хотел ли он, чтобы она съела сырой гриб, и именно поэтому не бросал потроха на пол или, наоборот, желал, чтобы она своим видом попросила свою привычную вечернюю еду, оставшуюся лежать у Хозяина на столе?

Зверушке почему‐то казалось, что Хозяин хотел от нее второго. И она неуверенно приблизилась к нему, робко протянула подрагивающую от напряжения руку и слегка прикоснулась к плечу Хозяина. Но как только кончики ее пальцев соприкоснулись с его старой ветровкой, он внезапно поднялся с табурета.

– Так ты будешь жрать или нет? – выпалил он настолько громко, что Зверушка содрогнулась от неожиданности и попятилась. – А если не будешь, что расселась? Вали спать.

Хозяин собрал в кучу лежащие на столе потроха, а затем, подойдя к лежащему на полу грибу, наклонился и поднял его. Держа сыроежку вместе с потрохами в одной руке, он проследовал к покосившейся двери, приоткрыл ее и вышвырнул все содержимое ладони наружу. Громко захлопнув покосившуюся дверь, он обернулся к Зверушке и, едва сдерживая гнев, проговорил:

– Тебя помогать никто не просил, ты уяснила? Думаешь, сможешь сама по себе прожить? Ну давай попробуй. Может, карасей наловишь? Или огонь сама разведешь? Да ты и пары дней не протянешь, дерьмо неблагодарное.

Быстрым шагом Хозяин вернулся к столу, сел на табурет и с хмурым видом продолжил есть похлебку, как будто не замечая сидящую неподалеку Зверушку. Он не обращал на нее внимания весь оставшийся ужин, а когда доел рыбную похлебку и, сидя на ржавом ведре, прочел пару страниц одной из книг с полки над столом, задул лампу и улегся спать.

Поникшая Зверушка еще долго сидела во тьме хижины, даже после того как Хозяин громко захрапел. И когда она окончательно поняла, что камень у нее на груди вместе с чувством вины, щемящим сердце, сам по себе не исчезнет и придется дожидаться утра, чтобы попытаться хоть как‐то все исправить, она подползла к провонявшему матрасу и спящему на нем Хозяину, устроилась у него в ногах и попыталась уснуть на голодный желудок, который время от времени жалобно урчал в тишине темной комнаты. И заснуть все‐таки получилось, хоть и с большим трудом и только ближе к середине ночи.

Так закончился тот самый «почти идеальный» день.

4

На следующее утро Хозяин проснулся гораздо раньше Зверушки и, пока она пыталась отойти ото сна и продрать глаза, быстро собрался и ушел. Толком не пришедшая в себя после бессонной ночи Зверушка долго размышляла, не стоило ли ей вернуться ко сну. Но скверное ощущение вины и глубокая подавленность никак не позволяли ей этого сделать.

Довольно быстро к Зверушке вернулось и чувство голода, и она подошла к столу, чтобы проверить, не осталось ли чего‐нибудь в мятом котелке. Но он был пуст, Хозяин предусмотрительно вынул из него остатки карасей и унес с собой в ржавом ведре, чтобы выкинуть их под дерево вместе с другим его содержимым.

Не в силах снова заснуть, Зверушка уселась на свое обычное место посередине хижины и прождала там Хозяина весь день. Погода за окном была переменчивая: когда во второй половине дня сквозь мутное стекло с трещиной внутрь хижины начали просачиваться лучи солнца, их то и дело перекрывали набегавшие тучи.

Весь день Зверушка просидела в центре комнаты в полудреме. Глаза закрывались сами по себе, но, даже когда она попыталась хотя бы немного вздремнуть, лежа на полу, отключить сознание у нее так и не вышло. Как только накатывал сон, Зверушка резко вскакивала от внезапно возникшего напряжения, будто ужаленная осой, но затем снова возвращалась в полудрему. Заснуть мешал еще и голод, который мучил Зверушку все сильнее.

5

Вечером тучи полностью затянули небо. Внезапно распахнулась покосившаяся дверь (к тому времени Зверушка окончательно потеряла бдительность и даже не услышала приближающиеся снаружи шаги), и в хижину вошел Хозяин с корзинкой и ржавым ведром в руках.

Зверушка тотчас подскочила к нему и, по обычаю, попыталась припасть к ногам. Но Хозяин даже не стал задерживаться в дверях, а сразу проследовал к столу и поставил на него корзинку и ржавое ведро.

Начался обыденный ритуал приготовления пищи. Караси были выловлены из ведра, головы их отрезаны, а брюхо каждого вспорото и очищено от потрохов. Хозяин сначала залил воду в мятый котелок, а затем подошел к покосившейся двери и доверху наполнил миску Зверушки.

По-прежнему подавленная, Зверушка все‐таки подошла к миске и стала лакать озерную воду. Наполнив желудок водой, которая тем не менее никак не могла утолить голод, Зверушка снова переключила внимание на готовящего еду Хозяина. А он тем временем уже поставил мятый котелок на огонь и закидывал в него карасей и найденные в лесу грибы. Рыбьи потроха оставались лежать на столе.

Зверушка подобралась ближе, села на пол возле стола и принялась пристально глядеть на потроха, неосознанно облизывая губы. Заметивший это Хозяин отвернулся от очага, протянул руку и сгреб потроха в ладонь.