Так говорила Зверушка

И эта мысль низвергает ее на самое дно отчаяния, откуда, кажется, уже невозможно выбраться. Не проще ли лечь в грязную лужу лицом, чтобы не дожидаться конца мира в бездонной пропасти горечи и безысходности, а просто захлебнуться жижей? Левая нога, которая держит всю тяжесть тела Зверушки, невольно подгибается, и Зверушка оседает. И вот она уже сидит на одном колене, неловко выставив, пытаясь не сгибать больную ногу, и содрогается от беззвучных рыданий, захлебываясь дождем и собственными слезами.

Но вскоре рыдания, а потом и всхлипы прекращаются. Голова Зверушки падает на грудь, и, прижавшись спиной к склону, Зверушка замирает в нелепой полусидячей позе. Дождь все так же льет, смывая с потерявшей сознание Зверушки грязь и продолжая наполнять дно оврага водой. А Зверушка сидит неподвижно в беспамятстве. Вода стекает с ее головы и струей льется с ее носа и подбородка.

10

В глубине померкшего сознания Зверушки неожиданно вспыхивает маленький золотистый огонек. Сперва он выглядит как подобие слабого мерцающего пламени масляной лампы Хозяина, но со временем разгорается и потихоньку распространяется в разные стороны.

С тех самых пор как Хозяин ушел, а Зверушка отправилась на его поиски и провела одна несколько ночей в лесу, она отчаянно пыталась найти в памяти хотя бы одно-единственное счастливое воспоминание, чтобы противопоставить его тому ужасу и отчаянию, которые она испытывала все это время.

Очень странно, но почему‐то именно здесь и сейчас, в такой мрачный момент, на самом дне темного оврага, затапливаемого проливным дождем, к Зверушке приходит одно хорошее воспоминание. Всего лишь одно и очень-очень короткое, но целиком счастливое. Воспоминание это находилось где‐то на задворках ее памяти и казалось забытым. Возможно, потому, что это случилось совсем давно, когда Зверушка была еще совсем юна.

Золотистый свет становится все ярче. В этом случайно всплывшем на поверхность обрывке памяти Зверушка сидит на полу халупы и смотрит на покосившуюся дверь, а из мутного окна с трещиной в комнату падает все тот же золотистый свет. Неожиданно покосившаяся дверь открывается, и в халупу входит Хозяин. Зверушка радостно бросается к нему, и, как ни странно, Хозяин не отталкивает ее, а улыбается и добродушно хлопает по плечу.

И этот крохотный эпизод из прошлого помогает золотистому свету разгореться. Он начинает искриться и заполняет все сознание Зверушки. И тогда на смену этому воспоминанию приходит еще одно, не менее счастливое и такое же почти целиком позабытое, но теперь каким‐то чудом выбравшееся из темной бездны забвения.

В новом воспоминании Хозяин держит рыбий хребет за хвост, а Зверушка неуклюже пытается поймать его ртом и руками. И когда у нее почти получается его ухватить, Хозяин приподнимает хребет, и Зверушке приходится ловить его снова. Хозяин улыбается, и Зверушка тоже счастлива от осознания того, что он уделяет ей внимание и рад этой нелепой игре. Улыбающийся Хозяин наконец кидает хребет на пол, и Зверушка начинает с ним играть. Она берет его в зубы, и он свисает у нее изо рта, а Хозяин, глядя на это, добродушно смеется.

Золотистый свет разливается повсюду, наполняя воспоминание изнутри. А затем на поверхность сознания Зверушки всплывает еще одно воспоминание. Потом еще одно. И еще. И на удивление их возникает много. Достаточно много для того, чтобы заполнить пустоту на дне темного оврага, в котором она сейчас утопает в грязи. И все воспоминания наполнены таким же ярким теплым светом, который может исходить только от солнца, просачивающегося через мутное окно с трещиной и падающего на грязный пол.

Хозяин идет по залитому солнцем полю, а Зверушка бежит за ним и пытается на ходу поймать порхающую в воздухе бабочку.

Хозяин поднимает с земли небольшую палку и закидывает ее подальше в поле, а Зверушка бежит за ней и возвращается к Хозяину, держа ее в зубах.

Сидящий на берегу озера Хозяин склонился над водой и умывается, набирая ее в ладони. К нему подходит Зверушка, и, заметив ее, Хозяин зачерпывает рукой воду и выплескивает в лицо Зверушке. Она немного пугается от неожиданности, но затем понимает, что Хозяин всего лишь играет с ней, и начинает глупо улыбаться. Хозяин, тоже улыбаясь, снова брызгает в Зверушку водой, и она подпрыгивает от радости.

Это происходит тогда или сейчас?

Хозяин напевает свою старую песенку: «Ты веселая Зверушка, ты веселая Зверушка, а я твой Хозяин!» – и мягко треплет ее по голове. Зверушка улыбается, она счастлива. Они оба счастливы.

Грубый голос Хозяина как будто под влиянием искрящегося золотистого света начинает меняться. Почему‐то он становится мелодичнее и вскоре даже совсем перестает походить на его обычный хриплый голос. Да и слова незамысловатой песенки будто исчезают, оставляя лишь один красивый, но немного меланхоличный мотив.