Так говорила Зверушка

Продвигаясь все дальше по заснеженному лесу, Зверушка едва сдерживала дрожь от пронизывающего все ее тело холода. Ноги окончательно онемели и тащили ее будто автоматически. Зверушке казалось, что она не шла, а просто переставляла прикрепленные к ее бедрам негнущиеся палки. Ни рук, ни лица она давно уже не чувствовала, но продолжала стойко следовать вперед.

И вскоре сперва Хозяин, а затем Зверушка вышли на широкую просеку посреди заснеженного леса, в обе стороны которой насколько хватало глаз тянулись почти целиком засыпанные снегом странные металлические балки, лежащие на поперечных деревянных перекладинах. Мы привыкли называть их рельсами, но Зверушка видела такое впервые.

Рельсы, лежащие под снегом, насквозь проржавели, а некоторые деревянные шпалы уже почти превратились в труху. Поезда здесь уже давно не ходили, да никогда и не пойдут. Этот путь был заброшен давным-давно.

Выйдя из сумрака утреннего леса на открытое пространство, Зверушка заметила, что здесь уже совсем светло. Начался новый день. Все вокруг было белым. Белые деревья и рельсы, белая земля, белое небо. Вдалеке виднелась слабая дымка, как будто там начинал сгущаться туман.

Хозяин между тем, все так же опустив голову, медленно двигался вдоль рельсов, оставляя между ними глубокие следы в снегу. Но Зверушка опасалась выходить на самый центр просеки, так как Хозяин мог в любую минуту обернуться и заметить ее, идущую вслед за ним. Поэтому какое‐то время она следовала за Хозяином, придерживаясь кромки леса и самого края просеки, не выходя на железнодорожные пути.

Совершенно внезапно в воздухе сгустился белесый туман, и идущего вдалеке Хозяина стало видно хуже. Зверушка все же рискнула выйти на середину железнодорожных путей, чтобы Хозяина было проще не упускать из виду и с меньшими усилиями передвигаться самой.

И совсем скоро, словно в нереальном сне, густой туман заполнил все пространство вокруг, а Хозяин то и дело норовил исчезнуть в белой дымке из виду. Зверушке приходилось постоянно сокращать расстояние между ней и Хозяином из-за сгущающегося тумана. Так они шли долго. Плетущийся впереди Хозяин то нырял в туман, то снова из него выныривал, когда Зверушка решалась в очередной раз ускориться.

Мир вокруг стал абсолютно однотонным. По сторонам, вверху и внизу не осталось ничего, кроме снежно-белого цвета. Только телогрейка Хозяина и оставляемые им следы темнели впереди. И тогда Зверушке подумалось, что, возможно, они с Хозяином уже покинули привычный им мир. Вдруг они оказались в нереальном и даже сверхъестественном месте за пределами их мира? И эта мысль вселила в Зверушку странное тяжелое и печальное чувство расставания со всеми вещами, которые она знала всю жизнь и к которым была привязана. Но мысль давала и некое успокоение, ведь вокруг не осталось совершенно ничего лишнего, и она могла целиком сфокусироваться на следовании за своим Хозяином. По крайней мере, теперь ей точно нечего было бояться и уже ничто не отвлекало от главного.

Однако вскоре туман сгустился настолько, что Зверушка перестала что‐либо различать дальше пары-тройки шагов, а Хозяин окончательно исчез из виду. Сокращать уже и так небольшое расстояние между ними стало совсем рискованно, и Зверушка решила просто идти по следам вдоль рельсов. И как же было хорошо, что имелись эти самые рельсы! Ведь даже если Зверушка и не была способна разглядеть телогрейку Хозяина в тумане впереди, ей было достаточно идти вдоль этих странных, занесенных снегом возвышений по обеим сторонам просеки, и она все равно рано или поздно пришла бы к Хозяину.

Замерзающая, но обнадеженная Зверушка долго следовала вдоль рельсов, никуда не сворачивая, пока в воздухе не поднялась метель, которая начала бить в незащищенное лицо Зверушки колючим снегом. Практически не чувствуя ног, дрожащая от лютого холода Зверушка продолжала идти через зимнюю непогоду, пока неожиданно для себя не заметила, что следы, оставленные Хозяином, пропали.

Уже некоторое время она шла вдоль железнодорожных путей, совсем позабыв следить за самым важным: оставленными на снегу следами Хозяина. Паника с новой силой охватила Зверушку. Неужели разбушевавшаяся метель занесла все следы? Или вдруг она, слишком сильно сосредоточившись на движении вдоль рельсов, пропустила то самое место, где следы Хозяина сворачивали с железнодорожных путей и углублялись куда‐то в лес? Стоило ли ей бежать сейчас вперед в надежде догнать Хозяина и снова поймать его в поле зрения (если он действительно еще шел впереди) или, пока следы еще не замела метель, нужно было срочно возвращаться, чтобы попробовать найти то самое место, где Хозяин мог свернуть с путей в лес?