Так говорила Зверушка

И где‐то глубоко в сознании Зверушки возникла мысль, что она вряд ли сможет последовать за Хозяином и долго не продержится на таком морозе. Лучше всего было бы вернуться в уютную хижину и забыть глупую идею следовать за ним.

Но в тот же самый миг пришла и другая мысль: если Хозяин не вернется, хижина потеряет свой уют навсегда. Со временем без зажигаемого каждый вечер огня в очаге стены хижины промерзнут и внутрь проникнет точно такой же мороз, какой сейчас жалит Зверушку со всех сторон.

И если этого довода было недостаточно, то имелся еще один. Зверушка кинула взгляд в направлении, куда отправился Хозяин, и увидела вдалеке его удаляющуюся фигуру. Он уже практически дошел до кромки леса и вот-вот мог исчезнуть из виду за дальними деревьями. Но если Хозяин все еще был в пределах видимости, то Зверушка могла (обязана была) следовать за ним и даже, вероятно, когда‐нибудь в будущем простить себя за это.

И забыв про жгущий ее босые ноги и лицо холод, и про неописуемый страх идти неизвестно куда, и про испытываемый ею ужас от одной только мысли, что Хозяин может уйти и не вернутся, Зверушка отправилась вслед за ним.

5

Очень скоро Хозяин пропал из виду за стволами деревьев, которые отделяли опушку от неизвестного дальнего леса, где она ни разу не была. Несмотря на панику, Зверушка обратила внимание на следы, оставленные Хозяином на снегу, и ускорила шаг, чтобы поскорее поймать его в поле зрения.

Вошедшую в укрытый снегом лес Зверушку охватило чувство первобытного страха перед неизвестностью, смешанное с полным бессилием перед внешним миром. И неосознанно Зверушка начала стараться отрешиться от окружающего ее жуткого леса, сосредоточившись только на собственных мыслях и следах Хозяина на снегу в надежде снова увидеть среди деревьев его спину.

И терзаемая холодом и тревожными мыслями, но продолжающая идти по следам Хозяина Зверушка стала размышлять о причинах происходящего. Почему Хозяин решил ее оставить? Ведь она не сделала ничего такого. Неужели все дело в заканчивающемся алкоголе? Но это ведь никак не относилось к ней.

Или все же относилось? Что, если это из-за нее Хозяин не смог собрать летом достаточно ягод, чтобы приготовить нужное количество браги? Что, если он уделял Зверушке слишком много внимания и потому не предусмотрел, что надо сделать больше запасов на зиму, когда это еще было возможно? В таком случае Зверушка ответственна за раньше времени заканчивающийся напиток. Выходит, именно она во всем виновата. И от такой мысли Зверушка почувствовала себя еще ущербнее, ненужнее и несчастнее.

Но вскоре, оторвав взгляд от следов на снегу и всмотревшись в монотонное сероватое пространство впереди, Зверушка заметила, как за деревьями промелькнула фигура Хозяина в зимней телогрейке. Желание поскорее его нагнать помогло избавиться от мрачных мыслей и заставило Зверушку двигаться чуть быстрее.

И вот она снова отчетливо различила за деревьями бредущего впереди Хозяина. Он шел неспешно, понурив голову, как будто сам не знал, куда идет. По крайней мере, так показалось Зверушке, когда она снова увидела его в нескольких десятках метров впереди. Это была походка уставшего человека, пытающегося уйти подальше от вездесущих сложностей и, возможно, уже не вернуться.

Первым порывом Зверушки было метнуться вперед, догнать Хозяина и припасть к его ногам, моля о прощении за заканчивающуюся брагу и непослушание, заставившее ее покинуть хижину и двинуться следом за ним. Но что, если это не поможет его вернуть? Вдруг он, как обычно, отшвырнет ее ногой или даже сильно побьет и продолжит идти в неизвестность? Сможет ли Зверушка, так внезапно возникнув рядом с ним и распластавшись в его ногах, повлиять на настроение и решение Хозяина?

Опыт подсказывал Зверушке, что шансы невелики. Конечно, надежда на благосклонность и сочувствие Хозяина всегда в ней жила, Зверушка частенько ей доверялась (даже когда шансов на сострадание с его стороны было совсем мало), о чем потом сильно жалела. Но горький опыт научил, что надежды имеют скверное обыкновение не оправдываться. В привычном уюте хижины можно было рисковать и доверяться надеждам, даже если шанс на их исполнение был невелик. Ведь даже когда они не оправдывались, расплатой служили всего лишь недолгие побои, к которым Зверушка давно привыкла.

Но сейчас все было совсем по-другому. Если надежды Зверушки не оправдаются, Хозяин не просто в очередной раз побьет ее (что было не так уж и страшно), но и может найти дополнительный повод уйти навсегда, оставив Зверушку замерзать в этом незнакомом месте.

Нет, рисковать точно не стоило. Слишком высока была цена ошибки.

Поэтому Зверушка решила не показываться Хозяину на глаза раньше времени, а продолжила следовать за ним на безопасном расстоянии, пока не станет ясно, что он задумал.

6