Так говорила Зверушка

Читать книги в этот день, по всей видимости, его совсем не тянуло. Подбросив хворост в огонь и задув масляную лампу, он подошел к провонявшему матрасу и, кряхтя, на него улегся. Зверушка долго смотрела на горящий в очаге огонь, пытаясь найти уют в его пляшущих языках пламени, слабо освещающих интерьер избушки. Но что‐то явно было не так: она не чувствовала ощущения уюта и спокойствия, хоть ничего особенного в тот вечер не произошло. Не было ни ссоры, ни какой‐либо еще размолвки между ней и Хозяином, но в воздухе чувствовалось напряжение, смутное предчувствие чего‐то недоброго, хоть Зверушка и не понимала, чего именно. Однако, когда до нее наконец донесся храп Хозяина, она решила и сама пойти спать.

3

На следующее утро Зверушка, как обычно, проснулась раньше Хозяина. Огонь в очаге уже погас, и внутри хижины стало заметно прохладнее, но Зверушку это не сильно беспокоило, так как она давно привыкла к низкой температуре в жилище. На улице уже светало, хоть и было еще темно. Метель, завывавшая почти весь предыдущий день, видимо, закончилась ночью, ветер уже не пытался сдуть хижину с замерзшей опушки. Внутри тоже было довольно темно, но Зверушка смогла найти дорогу к металлической миске, стоящей возле покосившейся двери, и напилась из нее воды.

Вскоре проснулся и Хозяин. Поднявшись с провонявшего матраса, он подошел к столу, зажег лампу и допил холодные остатки рыбной похлебки.

Он долго собирал крупные осколки стекла от разбитой банки с пола голыми руками и бросал их в ржавое ведро. Один из осколков порезал ему палец, но Хозяин никак на это не отреагировал, а просто стряхнул каплю крови на пол и продолжил убирать беспорядок. Мелкие осколки он просто спихнул несколькими широкими движениями ноги в угол комнаты, задул лампу на столе, а затем поднял ржавое ведро с пола и вышел из хижины.

Несмотря на, казалось бы, совершенно обыденно начавшийся день, у Зверушки было неспокойно на душе. Ее беспокойству не было никакого логического объяснения, кроме, пожалуй, резкой агрессии Хозяина прошлым вечером. Он никогда еще не бил банки, в которых хранил драгоценный напиток. Чем меньше банок, тем меньше браги. Поэтому бить банки было совсем неразумно, даже Зверушка это хорошо понимала.

Однако даже разбитая банка не могла служить поводом для беспокойства Зверушки. Странное ощущение имело гораздо более сложную природу и исходило не от разума, а будто бы от самого сердца. С Хозяином явно что‐то творилось.

Зверушка выглянула из мутного окна с трещиной наружу, предварительно потерев его локтем, и увидела, как Хозяин неподвижно стоит с ржавым ведром в руке неподалеку от хижины и поглаживает растрепанную седую бороду. Было странно видеть застывшего в нерешительности Хозяина, ведь медлить и задерживаться без причин на пути в лес и к озеру было совсем не в его привычке. О чем он размышлял? Неуравновешенное поведение Хозяина подстегнуло зародившуюся в Зверушке тревогу выбраться откуда‐то изнутри на поверхность, и это чувство уже ее не отпускало. Зверушка всерьез переживала за замершего неподвижно Хозяина.

Он вдруг опустил ржавое ведро на снег и совершенно неожиданно двинулся в направлении, противоположном тому, куда он обычно следовал в любой другой день. Что это могло означать? Зверушка ни разу не замечала, чтобы Хозяин уходил утром в другую сторону. Насколько она знала, он всегда шел ловить рыбу через лес к озеру на поле. Почему он выбрал сегодня другой путь?

Зверушка запаниковала. Это была уже не просто тревога или беспокойство, а именно паника, буквально сводящая Зверушку с ума. Она стала неистово носиться по комнате, не зная, что ей делать. И в какой‐то миг к ней пришла мысль, что действовать надо именно сейчас. Если она промедлит, то Хозяин больше никогда не вернется. Глупая мысль, конечно, но взбудораженный мозг Зверушки не мог мыслить в такую минуту логично и здраво.

То мгновение, которое осталось навсегда в прошлом, в тогда, было для Зверушки самым что ни на есть сейчас. Решать нужно было срочно. И она решила. Даже несмотря на то что ее решение кардинально противоречило всей ее природе и обычному ходу вещей, Зверушка решила последовать за Хозяином. Это ведь не считалось своевольным покиданием хижины. Не считалось, верно? Если бы она вышла из хижины, увидела Хозяина и последовала за ним по пятам, это было бы не чем иным, как их совместным походом в лес.

Конечно же, она и подумать не могла, чтобы вдруг по собственной воле покинуть хижину без Хозяина. Поэтому и на этот раз она собиралась просто пойти вместе с ним, чтобы убедиться, что он не намеревается ее бросить.

И тогда Зверушка робко приоткрыла покосившуюся дверь (скорее, медлить нельзя!) и вышла наружу.

4

А там стало уже почти светло. Далеко на горизонте за хижиной разгорался рассвет, хоть солнца в такой туманный зимний день совсем не было видно.

Босые ноги Зверушки ушли в снег неглубоко, но и этого хватило, чтобы она ощутила резкий контраст между теплом хижины и морозом снаружи.