Такой забавный возраст

– А если дети громко плачут, тогда знаешь что? – продолжила Джоди, подавшись вперед, широко открыв один зеленый глаз и зажмурив другой. – Значит, это плохие дети и им нельзя больше приходить.

Тамра прыснула:

– Помню!

Рейчел покивала:

– Ребенок просто зашибись. Обожаю.

– А хорошие, – Джоди подняла палец, – хорошие мальчики и девочки приходят снова, и мама опять снимает их на видео, и когда тебя снимают, ты должен слушаться и делать только то, что говорит мама, даже если ты плачешь.

– Подозреваю, больше ее в этот лагерь не приглашали, – сказала Аликс.

– Мне пришлось долго объясняться. – Джоди оторвала корочку от своего куска пиццы и надкусила. – Я показывала им свое рабочее удостоверение, показывала свой сайт. Сидела как полная идиотка на детском стульчике, куда еле втиснулась жопой, доказывала, что я не педофилка и что я провожу детский кастинг для художественных фильмов!

Тамра посмотрела на Аликс:

– А ты кем работаешь, по мнению Брайар?

Аликс взяла свой бокал и сказала:

– Она уверена, что я работаю на почте.

– Что не так уж далеко от истины, – заметила Тамра.

– Хадсон думает, что моя работа – покупать книжки, и иногда это довольно-таки верно, – сказала Рейчел. – Джо, а Пру как считает, чем ты занимаешься?

– Я, кажется, только что закрыла этот вопрос. Мама работает извращенкой.

Женщины дружно рассмеялись в вино и моцареллу.

Аликс посмотрела на Тамру:

– А Имани и Клио как думают, кем ты работаешь?

Тамра поставила бокал:

– О, они знают, что я директор школы.

– Надо же, как удивительно! – Рейчел вздохнула. – Тамрины идеальные дети идеально осведомлены о маминой идеальной работе.

Рейчел проговорила это, сложив руки у щеки, точно диснеевская принцесса. Аликс поняла, что Рейчел изрядно навеселе, и ощутила родство с ней, с этой компанией, с этим моментом. Ей нравилось слышать их голоса, видеть, как они откусывают большие куски пиццы, как медлит с закатом летнее солнце.

Под улыбающимися глазами Тамры угадывалась россыпь темных веснушек. Когда она помотала головой, длинные, до локтей, аккуратные дреды заплясали за плечами. Тамра единственная из четырех подруг ела пиццу вилкой и ножом.

– Насчет идеальной работы Имани с тобой не согласилась бы, – сказала она. – А что касается самого неловкого момента – мой был в университете, это уж точно. На второй день учебы, в большом лекционном зале Брауна, у меня начались месячные. А на мне были белые шорты. – Тамра произнесла это медленно, выразительно. – Одна очень славная девочка дала мне свою куртку, чтобы завязать вокруг пояса, но это уже после того, как куча народа увидела. Я не перестала ходить на лекции, – с гордостью произнесла Тамра, – но весь семестр просидела в последнем ряду, а когда надо было сдавать работы, просила других девочек относить мои листочки.

– Ты крута, – сказала Джоди. – Я бы вообще взяла академотпуск.

– Аликс, твоя очередь, – сказала Рейчел. – И давай что-нибудь позабористей, чем менструации, пенисы и педофилы.

Аликс, с ломтиком помидора во рту, растопырила пальцы и помахала ими перед собой.

– Угу. – Проглотив помидор, она сказала: – Но будет… не смешно.

– Окей, меня тут кто-нибудь слышал? – Джоди помахала правой рукой. – Про педофилию, по-твоему, смешно?

– Верно подмечено, – сказала Рейчел.

– Окей, окей, – сказала Аликс. – Рассказываю. Это было в школе…

Летом перед предпоследним классом у Алекс Мерфи умерли бабушка и дедушка – с разницей в два дня. Об этом написали в местной газете, прощание с обоими происходило в четверг утром в крошечной часовне, где все стояли, потому что сесть было негде. На людях отец Алекс, как положено, скорбел об утрате, но наедине родители бурно радовались нежданно свалившемуся на них наследству, которое составляло почти девятьсот тысяч долларов. У бабушки и дедушки Мерфи были заранее оплаченные участки на кладбище, один рядом с другим, неподалеку от могил бабушкиных родителей, но похоронная контора совершила чудовищную ошибку: тела бабушки и дедушки Мерфи по недосмотру кремировали. Однако семья не стала отменять похороны, и Алекс, ее мать и отец на протяжении всей церемонии вели себя так, будто в закрытых гробах есть тела.

На этом месте Рейчел ахнула, а Тамра сказала: «О боже».

– Да, это было сильно, – сказала Аликс. – И мои родители, благо деньги у них теперь были, наняли знаменитого адвоката и выкатили похоронной конторе иск на бешеную сумму… и выиграли. И тут же словно слетели с катушек.