Такой забавный возраст

Келли уселся на барную табуретку и заказал пиво. Эмира пить отказалась. Она хотела снова очутиться в его квартире, в его постели, поскольку все еще верила, что можно рассеять неловкость этого вечера, хорошенько над ней посмеявшись. Не то чтобы сообщение Келли оставило ее совсем равнодушной, но – думала Эмира, глядя, как Келли забрасывает одну ногу на подставку, а другой упирается в грязный пол, – в конце концов, что она, да и кто угодно другой, может тут поделать? С кем бы ты там ни спал в школьные годы, это было давно. В Темпле, когда выяснилось, что новый сосед по комнате Эмириного тогдашнего бойфренда – это парень, с которым она однажды спала, Шони ахнула и спросила: «Что же ты будешь делать?» – и Эмира со смехом ответила: «Наверное, просто жить себе дальше своей жизнью». А Джосефа сказала: «Аминь».

Так что Эмира осталась стоять, отчего их с Келли глаза были на одном уровне – это она любила. Она заложила руки за спину и сцепила пальцы, понимая, что у нее есть еще последний шанс переломить ход вечера. И она сделала попытку – дурацкую, зато милую и дружественную:

– Ну хоть еда была вкусная, да?

Лицо Келли не изменилось.

– Эмира, я не хотел бы выглядеть пафосно, но… ты не можешь больше работать у Алекс. Это невозможно.

Эмира, не удержавшись, прыснула. Она ждала, что выражение его лица переменится, но когда этого не случилось, она оперлась обеими руками на стойку бара:

– Келли, ну все, хватит. Да, вышло ужасно неловко, и да, это странно и стремно, что ты встречался с женщиной, у которой я работаю, но вы тогда были детьми. Ты правда считаешь, что я должна из-за этого бросить работу?

– Дело не только… ох, простите, спасибо, – сказал Келли бармену, поставившему на стойку его пиво, и потянулся за бумажником. – Дело не только в том, что это моя бывшая девушка. Алекс Мерфи, она… это не просто момент утраты иллюзий и все такое. Она плохой человек.

– Но я не работаю у Алекс Мерфи. – Эмира сняла с плеча сумочку и повесила на крючок под стойкой бара. – Я работаю у миссис Чемберлен. А ты ведешь себя так, будто вы с ней и сейчас общаетесь или типа того.

От мысли, что Келли и сейчас неровно дышит к миссис Чемберлен, ей даже стало чуточку смешно. Миссис Чемберлен – по самой своей сути – такая мамаша. Она постоянно говорит что-то вроде «Смотри на мамочку, когда она с тобой разговаривает» и «Съешь еще кусочек, солнышко». Она покупает научно-популярные книги и использует суперобложку как закладку. Она заказывает памперсы оптом, а когда думает, что она одна дома, надевает наушники, смотрит на айпаде отрывки из «Шоу Эллен»[17] и хохочет вслух. Эмира знала, что миссис Чемберлен старше Келли всего лишь на год, однако фактор родительства разводил их по разным лигам. Иметь красивые дорогие вещи – это одно, но иметь детей – это уже совсем другое, следующий уровень. Стараясь, чтобы голос не дрогнул, Эмира сказала:

– Я не понимаю, почему тебя это так волнует.

– Да не во мне дело. Окей, послушай, пожалуйста… – Келли отхлебнул пивной пены и наклонил голову пониже, ближе к Эмире. – Эмира, то, что Алекс отправила тебя со своим ребенком в магазин в одиннадцать вечера… теперь мне это гораздо понятнее. Ты не первая черная женщина, которую она нанимает работать на свою семью, и, скорее всего, не последняя.

– Ну и?

Эмира села. Она не хотела, чтобы Келли думал, будто она несерьезно относится к его словам, однако сомневалась, что он скажет ей что-то новое. Эмира в своей жизни встречала нескольких таких «миссис Чемберлен». Все они были богаты и преувеличенно любезны, особенно с теми, кто их обслуживал. Эмира видела, что миссис Чемберлен хочет ее дружбы, но она видела и другое: к своим подругам миссис Чемберлен никогда не стала бы так старательно проявлять доброту, типа «случайно» заказать два салата и один предложить Эмире, или отправить ее домой с полной сумкой замороженных ужинов и супов. Не то чтобы Эмира не понимала расовой подоплеки, на которую намекал Келли. Однако она не могла не думать, что если бы она не работала на эту миссис Чемберлен, то, скорее всего, работала бы на другую, точно такую же.

Келли сплел пальцы, держа руки на колене.

– Я не рассказывал тебе раньше, потому что… не знаю почему. Просто не хотел, чтобы ты думала, будто я специально стараюсь выглядеть политкорректным или что-то в этом роде. Но тогда, в школе… Алекс жила в реальном особняке, жутко навороченном. И случилась идиотская история: она написала мне письмо, оно попало в чужие руки, и компания парней узнала, где она живет. И они приперлись туда, чтоб поплавать в ее бассейне, потому что это, честно, было что-то типа шикарного загородного клуба, но Алекс вызвала копов. И этого черного парня, Робби, мы с ним до сих пор дружим, арестовали. Он лишился стипендии. Ему пришлось год отучиться в местном двухгодичном колледже. Она ему всю жизнь перекроила.

Эмира прикусила ноготь.

– Ты там был, когда это случилось?