Такой забавный возраст

Нью-Йорк напомнил Аликс, что если она сумела рассказать четырем с лишним сотням женщин о том, как требовать и получать повышение, то как-нибудь уж сумеет рассказать Эмире о Келли Коупленде. Последние пять дней укрепили ее уверенность в себе и помогли продумать этот разговор. Он будет гораздо проще, чем она себе навоображала. Она не будет давить. Она будет строго придерживаться фактов. И она не станет требовать от Эмиры сделать что-то прямо сейчас. Аликс и самой когда-то было двадцать пять, да плюс к тому даже теперь, столько лет спустя, она хорошо помнила эффект Келли Коупленда. Но все равно, как бы там ни было, Аликс твердо намерена защитить своего бебиситтера. День благодарения должен был ознаменовать перемену в их отношениях – так она решила, и это решение неизменно. Она будет оберегать Эмиру Такер всегда, а не только по понедельникам, средам и пятницам. Аликс спрятала улыбку за чашкой.

– Я хочу с вами кое о чем поговорить.

– Эмм… конечно. – Эмира поднялась с пола. – Вообще-то, если честно, я думала сегодня изменить наш распорядок и сводить Брайар в кино.

– В кино! – Аликс состроила дочери восхищенную рожицу. – Вот это да!

– А почему… почему у твоих есть пальчики, – Брайар показала на Эмирины перчатки, – а у моих нет?

– Потому что у тебя это варежки. Они очень теплые.

– Только имейте в виду, с концентрацией внимания у нее не очень, – предупредила Аликс. – Не представляю, как она высидит весь фильм.

– Ага, это как раз специальный сеанс «Мы с мамой», вы когда-то говорили, что они в полдень. В зале не гасят свет, можно вставать и бегать и все такое.

– Класс! – Она что, сказала класс? Аликс продолжала широко улыбаться, думая при этом: Как это вышло, что мы сейчас обсуждаем время киносеанса?! Эмира и Брайар должны остаться дома! Аликс ради этого и уложила Кэтрин так рано, им с Эмирой столько всего нужно обсудить. – Да, помню, я хотела попробовать. Но, кажется, это только по вторникам. А знаете что? Я же могу дать вам пароль от Амазона, и вы с Брайар устроитесь себе уютненько прямо здесь, вместо того чтобы…

– А можно я проверю?

Эмира всегда спрашивала у Аликс разрешения воспользоваться компьютером (Можно я уточню расписание поезда? Можно я посмотрю прогноз, не будет ли дождя?), но сейчас она встряхнула мышку и застучала по клавишам такими привычными движениями, что Аликс резко склонила голову вбок. Эмира кликнула мышкой еще пару раз.

– Идеально, – сказала она. – В двенадцать сорок пять.

– О, отлично.

– Я сейчас быстренько отправлю себе мейлом адрес.

– Мама? – Брайар держала обеими руками свои светлые волосы, собранные в хвост. – Рыбки бывают без ножек. И без хвостиков. И это они… это они просто такие.

– Абсолютно верно, – подтвердила Аликс. – Эмира, кино – это замечательно. Я уверена, вы прекрасно проведете время. Но вы не возражаете, если мы все-таки минутку поговорим?

Аликс смотрела, как Эмира нажимает «Отправить» и только потом поворачивается:

– Конечно. Что-то случилось?

От этих слов Аликс непроизвольно скрестила руки на груди, словно защищаясь. Когда между ними успела возникнуть эта пропасть? Наверное, так себя чувствуют родители подростков? Когда человек так хочет поскорее вырваться из твоего дома, что ты сам перестаешь ощущать этот дом своим…

– Я… пожалуй, я перейду сразу к делу, – сказала Аликс с легким смешком, от которого внутри у нее все съежилось. Она глубоко вдохнула и поставила кофе на стол, чтобы обозначить момент перехода от Эмириных киношных планов к сообщению, которое Аликс репетировала семь дней. – Мы так прекрасно провели День благодарения, и мы были ужасно рады, что вы пришли. Но… я уверена, вам, Эмира, тоже было чуточку не по себе. Во-первых и в-главных – спасибо за то, что вы в тот вечер проявили себя такой суперженщиной. Я знаю, я это уже говорила, но хочу повторить: вы нас просто спасли.

– Ой, ну что вы, все нормально, – ответила Эмира и, посмотрев на Брайар, добавила: – Болеть очень неприятно.

Брайар помрачнела и сказала Эмире:

– Я тошнилась.

Эмира кивнула:

– Я помню.

– А во-вторых, – продолжала Аликс, обезоруживающе выставив ладони, – я не хочу, чтобы вы испытывали хоть малейшую неловкость из-за того, что когда-то давным-давно мы с Келли встречались.

Эмира рассмеялась:

– Ну что вы. – Она на миг отвернулась к эркеру и сунула руки в карманы дутого жилета. – Это же было… еще в школе, да?

Отповедь прозвучала так, словно Эмира, угадывая возраст Аликс, накинула ей не меньше десятка лет. Брайар у ног Аликс запрыгала на одной ножке и сказала:

– Мама? Пчелки не любят, когда ты кувер… кувар… каешься у них на голове!

– Именно, еще в школе, – подтвердила Аликс, снова овладев собой. – Я просто уточняю, для верности. Но… Эмира, вы могли бы на секунду присесть?

Аликс подхватила Брайар на руки и села с ней за кухонный стол. Брайар стала играть с истрепавшейся веревочкой своих варежек.