Талантливая мисс Фаруэлл

Бекки его предупредила: не устраивай совещание по этому поводу, тебе придется смотреть в глаза тем, кто с тобой не согласен. Не убедила. Члены совета все как один восхваляли петунии: такое выносливое растение, у него долгая фаза цветения и столько оттенков окраски, сорта на любой вкус — с крупными и мелкими цветками. Бекки понимала, в чем дело. Летний Праздник Петунии — не просто освященная веками традиция, но еще и главная туристическая достопримечательность Пирсона. Около четырехсот тысяч посетителей в год! Торговля, продажа еды и напитков, развлечения… Однако у них не было денег на необходимые приготовления: оплату ландшафтного дизайна, инструменты, оборудование и много чего по мелочи. Суммы набирались внушительные, и все это совершенно не вписывалось в бюджет.

Сидя на совещании и рисуя у себя в блокноте петунию — каждый, кто вырос в Пирсоне, знает, как она выглядит, — Бекки тоже думала о деньгах. Пока что счет ее Предприятия пуст. За последние несколько месяцев она заключила много сделок. Цены на живопись падали; Бекки скупила все ценное, что попалось ей на глаза. Понимала, что нужно экономить, однако не могла удержаться. Все так дешево — любые имена, любой период, что угодно! Надо покупать сейчас, такая замечательная возможность! За последние полгода она приобрела картины даже тех художников, творчество которых ее не очень интересовало. Брала и ранние работы, и холсты, на которых едва высохли краски. Стоило лишь чуть-чуть усомниться, глядя на картину, и продавец тут же снижал цену еще на десять процентов. Галереи закрывались одна за другой, куда-то подевались агенты, даже автоответчики не принимали новых сообщений — столько накопилось непрослушанных. Друзья-коллекционеры пытались урезонить Бекки — остановись. Но если сейчас на этом рынке такое снижение цен, то сам бог велел приобрести то, что ей всегда хотелось иметь, — например картины Роберта Раушенберга. Пусть они хоть какое-то время побудут у нее, прежде чем придется их продать.

И еще одна проблема — где все это хранить. Пространство, кубические футы помещений, квадратные футы поверхности стен. Множество нераспакованных ящиков стояло в чикагской квартире, а ведь Бекки снимала ее затем, чтобы вывешивать картины, показывать их. Ну да, можно хранить деревянные ящики в Пирсоне. Хотя она там уже использовала все по максимуму: обе спальни, гостиная, небольшой коридор и даже кухня — картины висели везде. Ей даже пришлось задвинуть сложенные холсты под обе кровати. Не шедевры, конечно, — малоизвестные Клайн и Джордж Баррет в нагрузку из пакетной сделки в начале года. Места катастрофически не хватало. Гости ее коктейльной вечеринки смеялись при виде сплошь покрытых картинами стен, шутили — да, у них такая же болезнь. Что же, им проще; богатые коллекционеры — деловые знакомые, все они называли ее «Риба», — выставляли свои картины в огромных загородных поместьях.

Сколько еще это сможет продолжаться? Бекки уже задолжала шесть тысяч долларов за квартиру в Чикаго, и в почтовом ящике лежало несколько писем с предупреждениями от домовладельца. Она их даже не вскрывала.

— Может быть, наш супергерой — героиня! — спасет положение в последнюю минуту? — Певучий гнусавый голос принадлежал Филу Мэннетоуну из отдела связей с общественностью. Неандерталец-переросток Фил дышит ртом как паровоз. Вечно сует нос в ее дела. И сейчас — гляньте на него — он мерзко посмеивается, будто все это шуточки.

Фил выразительно улыбнулся Бекки через стол.

— Бекки, ты же всегда как-то находила средства. Неизвестно где.

Кен фыркнул:

— Если кто-то представляет себе, сколько нам нужно в этом квартале, — пожалуйста, попробуйте.

— Я не говорю о бюджете, — вкрадчиво перебил его Фил. — Во всяком случае, не об официальном бюджете. Просто интересно, сможет ли Бекки сотворить еще одно чудо и где-нибудь что-нибудь наскрести.

— Если бы я только могла, — сказала Бекки.

Ты, придурок, где я тебе деньги возьму?

За последние месяцы она ничего не сумела продать, так что чуду взяться неоткуда. Счета Пирсона пусты, негде взять деньги, и она ничего не могла возместить. А похоже, кое-кто — этот Фил-гребаный-Мэннетоун — явно начал что-то замечать. Если бы только изменилась ситуация на рынке и хоть немного подросли цены на картины!.. Нужно просто подождать, пока рынок восстановится — а это неизбежно! — вот тогда она могла бы залатать самые страшные дыры.

— Ответственность лежит на всех нас, — произнесла Рона Лир и неприязненно посмотрела на Фила. — Не только на Бекки.

— Спасибо, — сказала Бекки. — Хотя Фил прав. Стоит поискать выход. Я вот подумала… а что, если нам сделать это самим?