Талантливая мисс Фаруэлл

Бекки слушала аплодисменты, наблюдала, как холодный весенний ветер кружит в воздухе семена. Ум ее бешено работал — как уравновесить чувство вины с той энергией, которую она проявила? Она сама причина проблемы и отчаянно старалась все исправить. Ведь она приложила столько усилий! Вся работа по сбору средств: сама идея, расчеты и планы; Бекки ночи не спала — все предусмотреть, ничего не выпустить из виду! Именно так она поступила бы, если бы город и впрямь оказался в беде. Она сделала все, что в ее силах! Разве одно не может компенсировать другое — кармически, морально? Как в уравнении, где одна комплексная функция икс заменяет другую после долгой серии преобразований?

— Ты в порядке? — спросил Кен, когда она, чуть покачнувшись, отступила назад.

Да, конечно. В порядке. Бекки кивнула и улыбнулась в камеру.

Неделей позже. Бекки вышла из такси, придерживая дверцу для Монти Дабнера из Коннектикута. Этому проныре принадлежала часть акций галереи «Тремен» в Вест-Луп. Только после того как она упомянула имена некоторых известных коллекционеров и намекнула, что может обойтись и без «Тремена», он согласился приехать в Чикаго забрать картину Колфилда, которую она продавала за смехотворную цену (даже меньше тех девяти тысяч, которые заплатила за нее в прошлом году).

Стараясь вести себя как обычно, по-деловому (нельзя, чтобы он почувствовал ее отчаяние, а продать картину было просто необходимо), Бекки не заметила, как консьерж Ронан отвел глаза, когда открывал им дверь.

Если она бы на полсекунды быстрее вышла из лифта у себя на этаже, пока Монти рассказывал о лагере в Альпах, где его сын катался на сноуборде, она бы увидела, что ее квартира опечатана. И, может, успела бы сообразить, как выйти из положения.

Но они одновременно увидели навесной замок на двери и оранжевый листок бумаги с объявлением (как на машинах, которые собираются эвакуировать): «ДЛЯ ДОСТУПА В ПОМЕЩЕНИЕ ОБРАТИТЕСЬ К УПРАВЛЯЮЩЕМУ».

«Черт, вот это прокол!» Бекки растерялась.

Монти поддел уродливый дешевый замок.

— Вижу, у нас небольшая проблема?

— Это какая-то ошибка. У нас постоянные разногласия с управляющим советом… Прошу вас, подождите минутку! Я разберусь.

— Здесь? — Монти оглядел узкий коридор.

— Что вы, конечно, нет, извините. Давайте встретимся внизу в вестибюле через пять минут. — Бекки повернулась к лифту и нажала кнопку «вниз».

— У меня через сорок пять минут следующая встреча.

— Выпейте чашечку кофе, — мягко сказала Бекки.

Насколько она знала, кофе-автомата внизу не было. Они молча спустились. Бекки указала Монти на ряд черных кожаных диванов. Ронан увидел ее и поспешил навстречу.

— Мисс Фаруэлл, я не предполагал…

— Ронан! Какого черта, — прошипела она.

— Не успел сказать, — произнес он виноватым голосом. На прошлое Рождество она подарила ему (и всем остальным консьержам) бутылку «Курвуазье» и пятьсот долларов в конверте.

В этот момент из офиса управляющего вышла женщина. Бекки яростно на нее набросилась, надеясь, что Монти достаточно далеко и ничего не услышит.

— Сейчас же откройте мою квартиру! Разве вы не видите…

— Пройдите, пожалуйста, в кабинет. — Позади женщины появился охранник, и Бекки почти вбежала в офис.

Минут десять она тщетно взывала к разуму женщины — служащей компании по недвижимости, поглядывая на охранника, стоявшего совершенно неподвижно, но с таким видом, будто его присутствие что-то значило. Как они не поймут — если она попадет в квартиру, то продаст картину (или три), получит деньги и тут же заплатит им за аренду, если уж это нужно сделать прямо сейчас! Человек с чековой книжкой сидит в их роскошном вестибюле и ждет!

— Мы готовы встретиться с вашим адвокатом. Хоть сегодня. Допустим, через час. Однако не вправе открыть квартиру.

Ладно, попробуем по-другому. Бекки выскочила из офиса.

— Мисс Фаруэлл! — воскликнула женщина. Бекки проигнорировала ее.

Краем глаза заметила — Монти листает журнал. Времени мало, но, может быть, получится.

— Вызови мне Хорхе, — шепнула она Ронану, который наверняка подслушивал их разговор в кабинете. — Скажи: я жду его возле квартиры.

Он молча кивнул.

Бекки ходила взад-вперед по коридору перед квартирой, прикидывая, успеет ли она до появления женщины из офиса и охранника. И подсчитывала — сколько денег можно выжать из Монти.

Наконец-то! Хорхе, с болторезом. Она вынула из кармана единственную наличность — пятьдесят баксов — и отдала Хорхе после того, как он срезал дешевый замок.

— Если что — это не я, — сказал он, когда Бекки попыталась его поблагодарить, и быстро попятился к грузовому лифту.

Она ворвалась в квартиру, пробежала через темные комнаты, задевая мебель, покрытую простынями, чтобы не выцвела. Бекки давно здесь не была. Как на пожаре, действовала быстро, считала в уме и мгновенно принимала решения: сколько заплатила за картины, за сколько можно продать, что сможет унести. Собрала картины и сложила их в сумку для продуктов. Закутала в футболку тяжелую сферу из оцинкованной стали (хоть бы она не продавила ей сумочку!). Замерла, услышав голоса в коридоре… Слава богу, они удалились и стихли. Быстрей, быстрей!