Талтос

О Боже, Стюарт стоял возле пустого стула Верховного главы, руководителя ордена. Он держал руку на спинке этого стула. Все они глядели на Стюарта. Они предложили ему занять этот пост! Разумеется, Марклин постарался скрыть неосторожную, но непреодолимую улыбку, прикрыв лицо согнутой ладонью и закашляв. Это было бы слишком уж хорошо, подумал он, словно все высшие силы оказались на их стороне. Конечно, это могла быть Элвера или Джоан Кросс. На этом месте мог оказаться и старый Уайтфилд. Но победил Стюарт! Великолепно! Старинный друг Эрона

— Входите все, садитесь, пожалуйста, — сказал Стюарт. Он чрезвычайно нервничал, и Марклин это заметил. — Вы должны простить меня… — Стюарт вынудил себя вежливо улыбнуться, хотя эта улыбка не требовалась и ее вряд ли можно было счесть уместной. «Милостивый Боже, он не в состоянии сконцентрировать все свои способности, чтобы справиться с новыми задачами!» — Я еще и сам не совсем оправился от этого потрясения. Но, как вы знаете, мне предложили занять этот пост. Мы с минуты на минуту ожидаем связи со старшинами.

— Разумеется, они ответят, Стюарт, — сказала Элвера

Окруженная старыми друзьями, она все утро была в центре внимания: единственная свидетельница убийства Антона Маркуса, единственная, кто разговаривал с таинственным человеком, проникшим в здание, который задавал странные вопросы всем, с кем сталкивался, а затем, действуя хладнокровно и методично, задушил Маркуса

— Пока ответ не пришел, Элвера, — терпеливо проговорил Стюарт. — Прошу всех занять свои места Пора начать собрание.

Наконец в комнате наступила тишина. Гигантский стол окружили серьезные лица. Дора Фэйрчайлд плакала, видя все это. И Манфилд Коттер. Так же вели себя и другие, которых Марклин даже не знал. Все друзья Эрона Лайтнера, или, скорее, его почитатели, если быть точным

Ни один из собравшихся по-настоящему не знал Маркуса. Конечно, его смерть привела в ужас всех. Но истинной скорби не было.

— Стюарт, мы получили ответ от семьи Мэйфейров? — поступил вопрос из зала

— Имеем ли мы новую информацию о том, что случилось с Эроном?

— Призываю всех проявить терпение. Я сообщу всю информацию, как только она будет получена. Пока что мы знаем только, что внутри этого дома произошло нечто ужасное. Непрошеные гости вторглись в дом и затем скрылись. Возможно, были какие-то огрехи в системе безопасности. Мы не знаем, связаны ли между собой эти события.

— Стюарт, — сказала Элвера, повышая пронзительный голос. — Этот человек сказал мне, что Эрон был убит! Он вошел ко мне в комнату и начал говорить об Эроне!

— Разумеется, эти события связаны, — заявила Джоан Кросс. — Уже около года Джоан находилась в инвалидном кресле; она выглядела неправдоподобно хрупкой, даже ее коротко обстриженные волосы утончились, но голос был нетерпелив и властен и не допускал возражений. — Стюарт, наша первоочередная задача — определить личность убийцы. Власти говорят нам, что отпечатки пальцев не удалось идентифицировать. Но мы знаем, что этот человек может происходить из семьи Мэйфейров. Им это неизвестно.

— Да, все это как-то связано, не так ли нам кажется? — Стюарт заметно заикался. — Но конкретных доказательств пока мы не имеем. Вот в чем дело. — Внезапно его глубоко запавшие глаза остановились на Марклине, сидевшем на дальнем конце стола и спокойно взирающем на него.

— Господа, говоря по правде, — произнес Стюарт, отводя от него глаза и вглядываясь в другие лица, окружающие его, — я считаю себя совершенно не подходящим занять место Антона. Я думаю… я думаю, что должен передать верховную власть Джоан, если с этим предложением согласится все собрание. Могу ли я продолжить?

«Стюарт, как вы могли?!» Марклин уставился взглядом в стол, пытаясь скрыть разочарование точно так же, как всего несколько минут назад с трудом прятал торжествующую улыбку. «Вы сидите на месте водителя, — горестно думал он, — но не можете удержать его. Вы отступаете, в то время как вам необходимо блокировать все коммуникации, что неизбежно бы привело к ускорению событий. Вы глупец!»

— У меня нет альтернативы, — громко произнес Стюарт, словно говорил, обращаясь только к своему ученику. — Господа, я слишком… Я слишком подавлен смертью Эрона, чтобы быть полезным.

Интересное заявление, мудрое заявление, думал Марклин. Стюарт всегда поучал его: «Если у тебя есть тайна, ты должен хранить ее от окружающих тебя экстрасенсов, думать о чем-то лишь приблизительно похожем на правду.

Стюарт поднялся с места. Он уступил свой стул Джоан Кросс. Со всех сторон послышались одобрительные восклицания. Даже Элвера кивала, выражая свое согласие. Юный Кроуфорд, один из учеников Джоан, маневрировал креслом Джоан, чтобы оно оказалось во главе стола. Стюарт посторонился, отошел к самой стене.

«Стюарт собирался незаметно уйти! Но не без меня!» — подумал Марклин. Но как ему сейчас выйти? Стюарт не должен скрыться от него, не должен, воспользовавшись случаем, удалиться туда, где прятал Тессу. Нет, такое не должно случиться.