Там чудеса

Голос настолько знакомый, что и не поверилось сразу. А потом, когда повторился вопрос, такой страх ее обуял, что Фира и раздумывать не стала. Села, в плащ поглубже зарылась, локти оттопырила, чтоб пошире казаться, и велела костру:

– Тсс.

Послушное чарам пламя к камням прижалось, затаилось, лишь мелкие язычки все еще пробегали по догорающим веткам, и в их слабом мерцании тени сделались большими, мутными, почитай, всю пещеру заполонив. Фира надеялась, что и за ее спиной дрожит силуэт не тощего мальчишки, а волхва могучего.

– Эй! Прости за тревогу, старик, позволь у огня обогреться, – снова заговорил гость, и она застонала мысленно, теперь уже не сомневаясь: это точно Руслан, как всегда, на выводы скорый…

Как? Зачем? Почему из всех возможных мест именно здесь он очутился?

Фира прокашлялась, помычала, пробуя, получится ли изобразить голос пониже, но не успела откликнуться – Руслан, пригнувшись, уже ступил в пещеру.

– Здравствуй, отец, прими гостя ночного.

И пошагал прямиком к костру, но Фира руку искрящуюся перед собой выставила, прохрипела:

– Стой. – А потом разглядела пальцы свои: тонкие, девичьи – и снова в мятель завернулась.

Благо замер Руслан, как было велено. Покачнулся на пятках, почесал затылок и шелом, что под мышкой держал, перехватил покрепче.

– Не думал, что и впрямь тебя тут найду, – пробормотал с кривой усмешкой, – так что рад, рад… Не серчаю даже на эдакую грубость.

«Еще бы ты серчал, – возмутилась про себя Фира, – в чужой-то дом ввалившись…»

Сама-то она, конечно, тоже явилась гостем незваным, но хотя бы сразу увидела, что хозяин мертв. Руслан же на «хозяина» прямо сейчас глядел и не смущался даже.

– Чего нужно? – выдавила она.

Получилось сипло и хоть резко, зато точно по-мужски.

– Даже присесть не предложишь? – вскинул брови Руслан.

Выглядел он… прекрасно. По крайней мере, совсем не походил на Фиру, грязную, избитую, какой она ступила на этот порог после того же самого пути. Да, судя по волосам потемневшим, что из хвоста выбились и к щекам липли, дождь Руслана стороной не обошел. Блестел от влаги колонтарь золотой с лучистым солнышком на груди; капало на пол с огромных ножен на поясе, да помрачнел, повис неказистой тряпкой за спиною алый плащ.

Но, похоже, засим мытарства князя и закончились.

– Чего нужно?! – повторила Фира, и обида с гневом силу голосу добавили, так что взвился он эхом под пещерный свод, о камень ударился и осыпался на Руслана отзвуками.

– Прости, отец, не хотел ярить тебя, – спохватился тот, впрочем, явно совсем не испугавшись. – Помощь мне нужна, совет высший. Ты ведь волхв?

Фира еще больше колени и локти расставила, стремясь и себя, и тень свою расширить, а потом на костерок шикнула, чарами посыл приправила – и повалил из круга дым едкий, заходил кольцами по пещере, зрение туманя.

Чем меньше разглядит Руслан, тем оно вернее будет…

– И что? – не стала она отвечать прямо и закашлялась, в наказание будто.

Или просто дыму напустила многовато…

– Вот вижу, дым тебе служит белый, чистый. – Руслан тоже разок кашлянул, но в остальном словно и не мешала ему завеса. – Подскажи же, кто дымом черным повелевает? Кто с ним явиться может куда угодно и растворяется без следа, человека выкрав?

Фира могла бы соврать. Могла бы отправить его в неведомые дали искать невиданных чудовищ и с собственной тенью сражаться, но встреча с Рогдаем слишком многое ей открыла… Смерть по пятам неслась и в любой миг прибрать ее к рукам была готова. Кто тогда спасет Людмилу?

Фарлаф, который теперь, верно, упивался в Нижгородской корчме?

Княжеские храбры и Финн, которого Фира сама убедила потянуть время?

Рогдай, незнамо зачем вообще покинувший детинец? Разве что он, как и братец, мечтал перед Владимиром выслужиться и заодно с соперниками расправиться, но мыслил ли вообще за Людмилой идти? Зачем им всем жена чужая сдалась?

Так что да, Фира могла соврать, но не стала. Ежели удастся Руслану в Навь пробраться и супругу вызволить, кому от того плохо?

– Тварь навья, – ответила Фира.

– Ведьма! – воскликнул в дыму Руслан, и она закатила глаза.

Баран упертый!

– Не всякая ведьма Нави служит, а жить там и вовсе ни одна не способна, только рядышком.

– Кто ж тогда? – с подозрением спросил Руслан, и голос его будто бы куда ближе, чем прежде, прозвучал.

– Колдуны темные, чернокнижники. Вот кто в Нави обитает и добычу свою черным дымом туда утаскивает. Кого потерял ты, витязь? Кого ищ…

Слово последнее в глотке застряло, когда Фиру вдруг схватили за шиворот и к потолку вздернули. Вскрикнула она, задергалась, путаясь в большом мятеле с чужого плеча, но наконец выпала из него, оставив в руках Руслана, на четвереньки приземлилась и отползла тут же.

От испуга рассеялись чары, а с ними – и дым. Разгорелся снова костерок, озаряя каменные стены, обрели привычные очертания тени. И Руслан, злой, раскрасневшийся, стал виден очень хорошо, а значит, и она, Фира, была как на ладони.

– Так вот кто мне тут советы раздает, – прорычал князь. – Волхв, как же!