Там чудеса

– Ах ты!.. – Руслан замахнулся, уже зная, что не дотянется – так резво малец отскочил от Бурана, – и руку пришлось опустить. – Мудрец выискался. Подрасти сперва, хоть одну девку пощупай, а потом о делах взрослых рассуждай.

– Пф, дела взрослые… Не надо мне никого щупать, чтоб знать: в человеке всякого полно и не все тебе по сердцу придется. Так что если любить, то не за скучные добродетели, которые и так в каждую девицу вкладывают, а за другое.

– Какое «другое»? – почти прорычал Руслан.

И чего он этого словобреха в пещере не бросил? Неужто сам с мавками не расправился бы? Да и к мавкам ли они идут али просто по лесу шляются, пока волхвенок не наиграется в бродягу?

– А вот такое…

Ир вдруг осекся, головой завертел, и Буран следом уши навострил, заржал тихонько.

– Озеро рядом, – прошептал Ир.

– Так поторопимся!

– Ш-ш-ш, там есть кто-то… только не…

Но Руслан уже разглядел меж деревьями отблески глади озерной и погнал туда коня во всю прыть.

* * *

– Окаём суемудрый… выпороток безголовый… дурак, ох, дурак…

Фира лезла сквозь кусты прибрежные и бормотала, не боясь ни шорохом себя выдать, ни голосом, ибо железо по ту сторону громыхало так неистово, что ее все равно не услышали бы. Она раздвинула ветви с пахучими бутонами, чихнула от попавшей в нос пыльцы и сквозь набежавшие слезы уставилась на драку.

Не удивилась даже, что именно Рогдай явился к озеру с ними в один час. И что набросился на Руслана как обезумевший.

Руслан защищался, видно было. Подстраивался под чужие удары, чужую волю и все норовил ход боя переломить, но пока безуспешно. Вот скрестились мечи – искры посыпались, вот взвился на дыбы Буран, и вороной конь горца отшатнулся, но тут же кругом врага обошел в надежде, что хозяин успеет ударить сзади.

Странная то была битва, медленная, тягучая. Или, может, у всадников всегда так: не до ловкости им и резвости, когда не только мечом, но и жеребцом правишь.

Вмешаться хотелось, но было страшно. Не выдать себя – навредить Руслану. И все же Фира выползла из кустов на берег, пальцы в землю рыхлую погрузила и затаилась, силу призвав.

«Жди, жди…»

Когда же вспомнил Рогдай об излюбленной своей тактике – не ездока, лошадь губить – и замахнулся не на Руслана уже, а на Бурана, время пришло. Зарычала Фира, огонь из сердца вытолкнула, погнала по венам и дальше, в землю, разломы и трещины представляя. И берег и впрямь встряхнулся да лопнул поперек, как полено под топором.

Вороной вскинулся так внезапно, что не успел Рогдай поводья перехватить, накренился в седле больше обычного да и повалился наземь. А Руслан возьми да и спрыгни следом! Еще и Буранушку шлепнул, прочь отсылая, подальше от трещины и меча вражеского.

– Встань и со мной сражайся, не с гнедым моим! – воскликнула Руслан, и кабы не оставались руки Фиры в земле зарыты, она б уже по лбу себя хлопнула.

«Сама-то многим лучше? – проглумился голос в голове. – Говорили тебе: утопи…»

– Говорили, говорили, – хмыкнула Фира, – а вот кто… тут еще разобраться надо.

Рогдай меж тем уже поднялся, сноровисто, плавно, и впрямь как лев горный, и доспех тяжелый не помешал. Поднялся и снова в бой ринулся, но на сей раз Руслан успел атаковать первым, задать ритм, так что теперь именно он давил, рубил и оттеснял соперника к воде, а тот знай только отбивался.

Меч огромной, тот, что грозил Фире во вспышках молний, не успел, не помог, когда клинок Руслана вошел в прореху между наручью и прикрытым плечом и разделил свободную руку Рогдая надвое. Не отвалилась нижняя часть, но ломтем на жиле локтевой повисла.

Горец не издал ни звука, а вот Фира вскрикнула, задышала глубоко, часто, боясь, что вывернет ее наизнанку от вида брызнувшей во все стороны крови. Впрочем, от боли еще никто не убегал, так что закачался Рогдай, замедлился и не мог уже с той же ловкостью отражать удары. Только сжимал целой рукой меч все крепче, с ноги на ногу переваливался и бледнел на глазах.

– Ты недостоин ее, – прохрипел Рогдай, но зря на слова отвлекся.

Следующим замахом Руслан перерубил ему левое колено.

Горец на другое рухнул, клинком попытался в землю упереться, но не удержался, завалился навзничь в воду озерную, что бережок омывала.

– Недостоин, – повторил шепотом, в небеса уставившись, и забулькал, когда новая волна по лицу его пробежала, разметала волосы черные, будто водоросли, по глади.

Руслан подошел к нему вплотную, утопив красные сапоги в иле, посмотрел на горца сверху вниз… И Фира так и не узнала, хотел ли он завершить начатое одним точным ударом или просто видом наслаждался и ждал, когда Рогдай сам дух испустит. Не узнала, потому что сей же миг уцепились за плечи и гриву его пальцы когтистые, бледные, уцепились и вглубь потащили в четыре руки. Мелькнули над водой рыбьи хвосты: один, второй, третий. И пронесся по округе визг, такой высокий и режущий, что не вынесла Фира, ладони из земли выдернула, зажала уши.