Там чудеса

– Да что ты заладил! Здесь вполне могут жить лю…

– Тпру-у-у, господа хорошие! – Стоило выехать на узкую и на удивление пустынную улочку, как из ниоткуда выскочил вихрастый босоногий мальчишка и замахал руками перед лошадиными мордами. – Только не верхом!

Вороной гордо фыркнул, Буран чихнул в мальчишескую ладонь, а Фира вздохнула. Признавать правоту треклятого князя не хотелось, но придется, если здесь все такие же, как этот встречающий.

Не то чтобы нелюдь, но…

– А пешим, значит, можно? – спросил Руслан, словно не замечая ничего диковинного.

– А тож! – разулыбался малец.

– И мечи не заберете? – не унимался Руслан, еще и вцепился одной рукой в ножны на поясе, а другой – в ремень, что волотов дар за спиной удерживал.

– На что нам твои мечи? Своих предостаточно.

– И что ж, коней в чистом поле теперь бросать?

– Зачем в поле? Мы ж не дикие. – Мальчишка отступил, до земли поклонился, а распрямившись, подмигнул. – За мной, гости дорогие. Конюшни у нас туточки, за углом.

Ну просто мечта, а не город, невиданное радушие. Еще б не мелькали в светлых кудрях провожатого крохотные рожки и не были глаза его белыми-белыми, такими, что смотреть жутко… может, тогда б Фира и задумалась о ночлеге и ужине. Теперь же хотелось свернуть обратно на дорогу, перемахнуть через холм и углубиться в лес по другую сторону.

Увы, Руслан уже спешился и повел Бурана вслед за мальцом – зря она так хорошо подумала о его осмотрительности, ничуть ее не прибавилось. Сама Фира предпочла плестись за ними верхом и только у самой конюшни сползла на землю, закинула на спину гусли, поудобнее перехватила путевик, который все это время сжимала так крепко, что пальцы заболели, и огляделась.

Звуки веселья тут сделались громче, ярче, и другие горожане нет-нет да и пробегали по перекрестной улице, но так быстро, что рассмотреть их глаза никак не выходило. Вроде и люди, в рубахах, портках и сарафанах, а вроде и кто их разберет? Вряд ли мальчишка один такой особенный.

На всякий случай Фира к дару потянулась, боясь, что тот не откликнется, но капля силы послушно помчалась по крови, уколола кончики пальцев и развеялась. Ничто ей тут не мешало, ничто ее не тревожило…

– Чудодейка, всамделишная! – так искренне обрадовался мальчишка, подскочив к Фире, что ей стало неловко отшатываться, пусть белые глаза по-прежнему пугали. – А цветы в небе зажигать умеешь?

– Цветы?

От растерянности она и насторожиться позабыла, хотя стоило. Вот как он почувствовал ее чары? И почему зубки у него такие мелкие, острые? И еще дюжины вопросов должны были прийти в голову, но Фира могла только смотреть в курносое детское лицо и моргать.

Мальчишка чем-то напоминал Борьку, только помладше годка на три и не такой высокий. Совсем коротышка, если уж честно.

– Да, цветы, огненные, в небе! – Он взмахнул руками, не то изображая цветок, не то показывая, где именно искать небо. – Нам старый чудодей показывал, красотища!

– Прости, я… я такого не умею.

– Эх…

Вздыхал малец явно для вида и расстроенным ничуть не казался. По крайней мере, улыбаться не перестал и коней заводил в конюшню приплясывая.

– Идите-идите, не волнуйтесь, я о них позабочусь, – бросил через плечо. – Их тут и дружок уже заждался. Да, Кхас? Смотри, кого я тебе привел.

Фира не удержалась и заглянула в затененный сарай, заваленный сеном, – вот и вся конюшня. Мальчишка уже успел привязать Бурана и сейчас возился с вороным, а неподалеку лениво перебирал копытами, видимо, упомянутый Кхас – серый в яблоках красавец с густой черной гривой, заплетенной во множество косичек.

Косички покачивались, нанизанные на них бусины стучали друг о друга, конь фырчал. В углу, на земле, лежало чуть присыпанное соломинками седло да стояли набитые седельные мешки.

Еще один гость?

– Где-то я его видел, – произнес рядом Руслан, и Фира вздрогнула, отстранилась.

Когда только успел подкрасться? Еще и склонился так близко, почти коснулся губами уха…

– Настучать бы тебе по лбу… – проворчала она, отвернувшись и пошагав прочь, навстречу шуму и веселью. – Но да, очень знакомый конь.

– Эй! – Руслан догнал ее в один прыжок. – За что по лбу-то?

– И мечи не заберете? – передразнила Фира.

– Ну так обычный вопрос…

– И нелюди уже не страшны, как погляжу.

– А чего их бояться-то? Чудь – она и в Нави чудь…

Значит, не померещилось.

Фира на миг зажмурилась, потерла переносицу и дальше пошла.

– Я о таком только в быличках и слышала, – пробормотала.

– А мой прадед к ним в гости хаживал. – Руслан горделиво расправил плечи и замедлился, приноравливаясь к короткому шагу Фиры. – Но то когда было… теперь все ходы в волшебный град завалены. Помню, братец младший все зазывал нас в горы, сокровища чудские искать, а оно вона как получается. Ушла чудь под гряду в Яви, а вышла в Нави.

– Может, все не так. Может, мальчик тут один такой, – из чистого упрямства возразила Фира, хоть и сама себе не верила, и Руслан рассмеялся:

– Придумаешь тоже! Чудь белоглазая неделима.

Об этом в быличках тоже сказывалось.