Там, где начинается вселенная

Двоим людям на мосту ни снег, ни ветер не мешали. Они кружились в другом, своём собственном танце. И сухие щелчки сталкивающихся деревянных мечей то и дело нарушали тишину парка.

Немало времени прошло, прежде чем фехтовальщики остановились. Шэн в похвалах всегда был сдержан, но чувствовалось, что успехами ученика он доволен.

Йонне подумал, что момент сейчас как раз подходящий. Они вдвоём, это не тренировка в зале, где вокруг полно народу. Уж если решил – надо сказать, нечего тянуть дальше.

– Мастер, в середине февраля начнётся технократский турнир… Я хотел бы в нём участвовать.

Силвер ожидал чего угодно – удивления, запрета, или даже гнева. Но Шэн вместо этого только усмехнулся:

– Мало тебе «Питбуля»?

Краска бросилась Йонне в лицо.

– Откуда вы знаете?..

– Да вот знаю. Ты не первый ученик, которому захотелось испытать свои силы где-то ещё, кроме наших тренировок. Куда же ещё пойти, как не в «Питбуль»? Хозяин его, старый Рамонес, тот ещё хитрюга. Нарочно свою лавочку у нас под боком устроил. Время от времени может рассчитывать на шоу с участием юных психологов. А то у него всё больше боксёры, или вовсе обычные охотники кулаками помахать – ни техники тебе, ни зрелища.

– Мастер, я это… только три вечера там был. Я бы и всего один раз, но…

– Но меньше чем на три Рамонес контракт не заключает.

– Ну да… А вообще-то я, знаете, против этих клубов… – Силвер сделал пренебрежительный жест. Действительно, ничего хорошего там нет: прокуренный подвал, зрители делают ставки, толпятся возле крошечного ринга, каждый норовит перекричать другого…

– Ну и правильно, – покивал Шэн. – Но что-то в этом всё-таки есть, да?

– Шутите?

– Семь побед в девяти раундах – неплохой результат, Йонне. И Джезабель рада, что наконец свою мечту осуществила. Свадьба у неё была хорошая.

Силвер смущённо улыбнулся:

– Вы и об этом узнали? А я ведь старался так ей деньги передать, чтобы никто не догадался, от кого…

Шэн посерьёзнел.

– Я не могу запретить тебе участвовать в турнире, Йон. Это твой выбор. Но там всё по-другому будет, не как в подпольном клубе. Давай-ка прямо сейчас и начнём готовиться.

Йонне привычно встал в удобную для себя боевую стойку. Ничего не сказал, но про себя удивился: чем, как не подготовкой, они занимались только что?

Первая же атака Силвера получилась неудачной. Следующая – тоже. Мастера Шэна просто не оказалось там, где он должен был быть… Зато в шею Йонне сзади упёрлось «остриё» деревянного меча.

– Продолжаем, – скомандовал Шэн, снова становясь напротив ученика.

Йонне попробовал изменить тактику, но почти сразу получил рубящий удар поперёк предплечий, и следом – по плечу и груди. Дальше стало происходить что-то и вовсе непонятное. Несколько раз казалось, что Шэн потерял равновесие и должен споткнуться. Но вместо этого для самого Йонне собственный вес из-за неправильно рассчитанных сил превращался в помеху, и он падал.

– Хватит пока. – Шэн убрал боккэн в чехол.

– Мастер… а я-то думал, я что-то умею…

– Всё правильно: ты что-то умеешь. Я считал, пока тебе лучше на этом и задержаться. Но раз ты решил участвовать в турнире, нужно двигаться дальше.

– Не понимаю, как это у вас получалось…

– Поймёшь. Смотри.

На берегу пруда психолог подобрал камень, прицелился в другой, покрупнее, и бросил. Послышался звук удара, и камни отскочили друг от друга. Шэн подошёл, взял один из них и снова бросил, но на этот раз в воду. Всплеск, круги на тёмно-зелёной поверхности – и вновь всё спокойно.

– Вода сильнее?

– Вода всегда сильнее. Но понять – это одно, надо ещё хорошо поработать. Чтобы стать, как вода.

Шэн помолчал, что-то обдумывая.

– Тебе понадобится регистрация. Настоящая «вафля» тебе, как любому из нас, ни к чему, поэтому наших друзей из службы регистрации беспокоить не будем. Придётся попросить Тойна воспользоваться своими полезными связями.

«Связи» у Тойна Твилленгера были с ловкими форинскими ребятами, которые придумывали разные хитрые приспособления и программки для терминалов. Считанная с помощью них информация позволяла делать дубликаты чужих статкарт. Надолго таких дубликатов не хватало, раньше или позже владельцы обнаруживали мошенничество и блокировали «вафли». Но ловкачи на длительный эффект и не рассчитывали. Их самих интересовали прежде всего финансовые функции карт, но могли они и продать своё изделие тем, кто временно нуждался в «смене личности». Психологам к услугам форинцев иногда приходилось прибегать. Шэн в последний раз делал это, чтобы купить билеты для поездки в Валла-Вэлид. Оформляя по Сети покупку, расплачиваться с помощью карты он не стал, выбрал другой способ. Форинцы знали, что их клиенты-психологи не трогают чужие счета и посмеивались над ними из-за этого, но «вафли» продавали. Как распоряжаться приобретением – личное дело покупателя.

– Надеюсь, – продолжал Шэн, – нам повезёт и найдётся подходящая статкарта.

– В каком смысле – подходящая? Технократская?

– Мало, что технократская. Надо ещё, чтобы владелец был хотя бы немного на тебя похож. Да, и ещё нужно будет заказать у наших оружейников стальной меч для тебя. Определись, каким будешь драться.