Там тебя никто не ждёт

   И ещё видела саму Камиллу, смотрящую в звёздное небо пустыми, мёртвыми глазами.

   - Жиль, неужели король ни о чём не подозревает? - прервала я очередное описание рыцаря такого-то с гербом таким-то на коне таком-то.

   - Король? - Мальчишка странно улыбнулся. Очень по-взрослому, одними губами. - Миледи, у нас очень сильные волшебники.

   Начерта вам тогда, сильным и справедливым, принц?

   Вместо штандарта?

   На арену как раз выехал рыцарь в позолоченных доспехах, сверкающих, как миниатюрное солнце. И помахал нам.

   - Лорд де Лашете, - улыбнулся Жиль.

   А спустя минуту с поля складно и многоголосо донеслось:

   - За даму принца! За королеву справедливости!

   Лучше бы "шайбу" вопили.

   ***

   Они уже сделали и из меня пешку.

   После турнира мне пришлось присутствовать на пиру. Благородный лорд де Лашете приказал привезти ради такого случая стул на колёсиках. Вообще-то он даже отдалённо не напоминал кресло-каталку. И был жутко неудобен.

   После даже Жиль рассерженно кусал губы, снимая с моих ног насквозь сырые от крови повязки.

   Но сражавшиеся на турнире рыцари ждали подругу принца. И я должна была прийти.

   Плевать им на меня было на самом деле. Да, они красиво салютовали мне кубками. Да, все как один дали обет моим именем. Кто-то даже порывался отдать дары...приютившему меня лорду де Лашете.

   А я чувствовала себя будто на каком-то безумном маскараде. Да, сижу практически во главе длинного стола, красивая, в дорогущем блио, а вокруг талантливо разыгрывается представление, очередной ход какой-то сумасшедшей игры.

   Только вот я тоже на поле.

   Зато теперь я начала понимать, почему Эд всегда норовил сбежать. Да, можно корчить из себя великого героя. Поднимать кубок за короля или самому стать королём. Но в итоге будешь пешкой, потому что у тебя нет силы, чтобы стать ферзём.

   У короля эта сила была... И у лорда де Лашете - тоже. Разная, но итог всё равно один: куча трупов, когда силы схлестнутся. И неважно, что потом по воле короля, они снова встанут...

   ***

   - Госпожа, аккуратней. Держитесь за меня...

   Осторожно, боясь наступить, я сделала ещё шаг. Да что ж такое?!

   - Леди, я же просил аккуратнее, - вздохнул Жиль, подавая мне руку. - Не наступайте на всю подошву сразу...

   Я в который раз выругалась и снова попыталась шагнуть.

   - Госпожа, могу я спросить? - после долгой паузы, правда, заполненной моим шипением и вскриками, произнёс мальчик.

   - Чего? - простонала я, добираясь, наконец, до кровати. И они наивно полагают, что завтра я смогу бегать?

   - Леди очень грустна. Леди скучает по принцу?

   Я вдохнула-выдохнула...

   - В том числе.

   Мальчишка неожиданно улыбнулся и сжал мою руку.

   - Миледи, завтра я пойду с вами. Может, это вас... развеселит?

   Да, блин, уже смеюсь.

   - Ты?!

   - Я немножко волшебник, госпожа, - засмущался целитель. - И чуть-чуть знаю некромантию...

   Я подняла голову и встретилась взглядом с "немножко волшебником".

   - Слушай, а мысли ты случайно читать не умеешь?

   - Что? Мысли? Госпожа, никто не может читать мысли! - зачастил парень. - И управлять человеком... Это сказки!

   Я закрыла глаза.

   Да, раньше мне всё это чёртово Средневековье тоже казалось сказкой...

   То есть теоретически местный лорд может знать, что я думаю и "заставить" меня убедить Эда, если вдруг откажусь?

   И Эда потом заставить...

   Хм, раньше я думала, что отсюда нам с Эдвардом будет легче сбежать, чем из дворца короля.

   А легче ли?

   ***

   - Это что?!

   Пойманный за ухо парнишка обиженно взвыл:

   - Магия! Мазь волшебная, отпу...

   - А что, раньше нельзя было?! - я тряхнула Жилем, как котёнком. Удобно: ухи - во! Как моя ладонь плюс пальцы.

   - Раньше не готово было-о-о-о!

   Парнишка извернулся, всё-таки умудрившись вырваться. И тут же рванул к двери.

   - Ах, не готово?! - пропыхтела я, соскакивая с кровати - по привычке становясь на носок, а потом уже на всю стопу. - Я тебе сейчас утрою "не готово"!

   Нет, ну серьёзно: просыпаюсь вечером... хрясь! И ни царапинки. Здоровенькая, как огурчик, хоть прыгай, хоть танцуй.

   Где раньше твоя магия была, шарлатан доморощенный?!

   - А ну иди сюда! Быстро! Кому сказала?!

   Мальчишка попытался скрыться за дверью, налетел на кого-то и отскочил... прямо мне в руки.

   - Ну всё, - злорадно прошипела я, - щас без ушей останешься.

   - Не стоит, миледи, - вмешался знакомый голос. - Уши Жилю ещё пригодятся.

   Не отпуская ужом извивающегося парнишку, я покосилась на лорда де Лашете.

   - Вам стоит переодеться... и спуститься в обеденную залу, полночь уже скоро, - добавил мужчина.

   Я поморщилась, швыряя мальчишку лорду на руки.

   Ладно, живи, обманщик малолетний.

   ***

   Планировалось, что мы с Жилем окажемся в королевском замке "Речная Заводь" практически перед полуночью. Король будет занят подготовкой заклятья и не сможет нам помешать, его мертвецами займётся Жиль, а я должна буду пробраться к Эду. И убедить. Да, я помню.

   Не стоит, наверное, говорить, как я относилась к этому "плану".

   Начнём с того, что, помнится, у короля дикая паранойя, и мертвецов-гвардейцев он наклепал целый ворох. И не надо меня убеждать, что Жиль - вот это конопатое, лопоухое, дующееся нечто - сможет со всеми справиться.

   И потом - что если король приготовил пентаграмму (или что там ещё) заранее?