Там тебя никто не ждёт

   - Ваше Величество, я вас тоже не понимаю. К чему этот разговор?

   Но пьяный король продолжал, совершенно меня не слыша:

   - Они как плели заговоры против меня, так и плетут. Они набрали себе волшебников, хотя ещё десять лет назад отправили бы их на костёр. И прекрасно видят себя на троне. На троне?! Я двадцать лет вытаскивал эту страну из той выгребной ямы, в которую её затащили мои предки! Я просто не могу позволить, чтобы кто-то, воспользовавшись кровью моего сына, уничтожил всё, все мои усилия. Я не для того вкалывал все эти годы!

   Да, печально, понимаю. Вот так вот готовишься, делаешь шпоры по билетам, а потом - хрясь! И на экзамене другие вопросы. Обидно.

   - Ну а я тут при...

   - Умолкла! - рыкнул вдруг король. - Сиди и слушай своего монарха!

   Чёрта с два ты мой.

   - Кстати, так о чём там я...

   - Вы говорили о том, какой вы бедный, и как вас никто не понимает, - я в который раз отказалась от кубка. - А всё-таки, пить-то зачем?

   Король смерил меня долгим, изучающим взглядом.

   - Ты глупая девчонка. И к тому же грубая. Ты мне надоела.

   Я с готовность встала с пола.

   - Ну я тогда пошла? Кстати, Ваше Величество, а сожжение завтра когда?

   - На рассвете, - буркнул король после паузы. - Пошла вон.

   Ну я и пошла.

   Провалялась, как дура, на кровати до этого самого рассвета, размышляя...

   Забавно, Эдвард действительно не похож на короля. Но взгляд у обоих одинаковый: настороженный, недоверчивый. А когда Его Величество пьёт, то его глаза и вовсе искрятся от боли.

   Странно...

   Король прав, я действительно не понимаю. Ни его, ни Эда.

   Обидно.

   ***

   Утром я впала в ступор. Кажется, так называется состояние полного равнодушия и отрешённости от происходящего?

   Я просто не могла поверить, что всё, что со мной происходит - реально.

   Заглянул король вместе с мертвецами. Осмотрел с ног до головы. Вздохнул.

   - Знаешь, я бы тебя сначала удушил.

   Я изумлённо уставилась на него.

   - Вы уж разберитесь, Ваше Величество, Вы меня повесите или сожжёте?

   - Сожгу, - махнул рукой король. - Но, чтобы от огня не мучилась... А, всё равно Эдвард не дурак. Ладно, давай, собирайся, девочка. Пора.

   И ушёл.

   А у меня где-то глубоко внутри, там, где живёт глупость, появилась надежда... а может, того, пронесёт?

   Во внутренний дворик натолкалась целая толпа.

   Я, не очень-то помню, как меня туда вели. Но толпа чего-то орала и кидалась гнилыми яблоками. По ощущению, наверное, мягче чем камни.

   А я не завтракала и меня тошнило...

   И ещё мне чудилось, что всё это - нелепый сон.

   К мертвецам здесь боялись приближаться. Не будь этого, меня разорвали бы на части раньше, чем я дошла до помоста.

   Но я до него дошла.

   И только когда почувствовала спиной деревянный столб (все занозы, каждую неровность) и запах поленьев... Я поверила.

   Такой истерики у меня ещё не было. Да. Да, я слабая девушка, да, я не умею умирать гордо. Да, чёрт возьми, я не хочу умирать! Отпустите меня, ну пожа-а-алуста!

   В итоге мне заткнули рот.

   Король прокаркал какую-то речь, народ согласно проорал. Его Величество взял факел...

   Я не поняла сначала, почему колдун его выронил. Не до того было. Но вместо дров загорелись мертвецы - один за другим.

   В фильмах они красивее горят. И без запаха.

   Толпа рычала, как беспокойное море, а у меня вдруг оказались развязаны руки...

   Уплывая в забытьё, я осела на помост, и меня тут же дёрнули, как мешок с зерном, перебрасывая через плечо. И, кажется, куда-то понесли.

   На этом месте я потеряла сознание.

   А очнулась снова на помосте. Кто-то из недогоревших мертвецов суетился, привязывая меня заново.

   Но худшим было не это.

   Внизу, в кольце гвардейцев стоял Эдвард с заломленными назад связанными руками. И смотрел на короля - с болезненной, ненавидящей безысходностью.

   А король в ответ пожирал юношу довольным взглядом и торжествующе улыбался.

   Как я могла подумать, что у них есть хоть что-то общее?

   Усмехнувшись, Его Величество махнул гвардейцам. Ближайший мертвяк подтолкнул Эдварда, и конвой двинулся в сторону ворот, сквозь раздающуюся толпу.

   Я смотрела им вслед, тяжело дыша, не понимая, что происходит...

   ...Король, наклонившись, зажёг ещё один факел. И швырнул в поленья.

   Я судорожно выдохнула, следя за тем, как огонь пожирает дерево.

   Почему?! Эд же пришёл!

   В конвое мертвецов Эдвард вдруг споткнулся и, резко обернувшись, отчаянно закричал, кажется, обращаясь к отцу:

   - Pater, venia..!

   Крик резко оборвался: Эду, похоже, как и мне до этого заткнули рот.

   А я зажмурилась, чувствуя дым и, пока ещё слабый жар.

   Нет... Не со мной. Не может быть. Это же неправда...

   Золотистый язычок добрался до моих ног и вдруг вспыхнул, взвился вверх - пока ещё достаточно далеко от меня, но...

   Задыхаясь от дыма, сквозь пляску огня я видела, как напряжённо замерла толпа. А король вместе с гвардейцами скрылся за воротами.

   Тогда жар стал невыносимым, боль пронзила всё тело, и я закричала.

    Глава 11

   - Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetri...

   Латынь - значит, Эдвард где-то рядом. Это ведь его голос...

   -... sancta Dei Genetri...

   Или нет?