Танец под дождем

Я тихонько прошла в ванную, не беспокоя прислугу, вымылась, затем надела подготовленное платье, накинула плащ и вышла во двор замка. Здесь уже все пробуждалось к жизни. Слышались разговоры, смех. Десятки людей разместились прямо тут со своим нехитрым скарбом. Эти люди не знали, целы ли их дома, есть ли куда возвращаться, но радовались, что живы.

Я прошла мимо них в небольшой сад, сейчас уже голый в преддверии зимы. Долго стояла, вдыхая морозный воздух. Тишина… Она окутывала все вокруг, и в замок я возвращалась умиротворенной.

– Леди Хелкот! – Одна из служанок заметила меня. – Куда же вы подевались? Вас уже ищут!

Ищут, да? Рано же проснулись мои друзья.

– Прогулялась немного, – ответила ей.

– Прошу, приготовьтесь к завтраку, я вас провожу.

А что готовиться? Я только оставила в комнате плащ и переобулась. Затем меня провели в уже знакомую столовую. Несмотря на ранний час, здесь уже собрались все, кроме моих сестер.

– Доброе утро, леди Хелкот, – чопорно сказал лорд Роукин.

– Доброе утро, – ответила я, снова присаживаясь рядом с Рейном. Матушка поглядывала на меня неодобрительно, но что мне до ее одобрения, право слово!

– Как спалось? – спросила она.

– Замечательно. Выспалась и отдохнула. Готова продолжить путь.

– Что? – Она едва не подскочила. – Зачем тебе в столицу, Мелани? Ты девушка и не можешь сражаться наравне с мужчинами!

– Могу, – тихо ответила я. – И буду. Прости, но теперь я буду решать сама, что мне делать и как жить дальше. И мой выбор – сопровождать друзей в столицу.

– Мелани!

– Успокойтесь, леди Хелкот, – сказал ей лорд Роукин. – Я тоже уговаривал сына остаться здесь, но он ничего не желает слушать. Увы, наши дети повзрослели, а мы и не заметили.

– Но…

– Я все равно поеду, мама, – решительно взглянула ей в глаза. – Это мой выбор.

– О боги… Мелани!

Она отвела взгляд. Я понимала, что матушку не устраивает такой ответ, но и другого выбора у меня не было. Я не желала иного пути!

Подали завтрак, и мы надолго замолчали, отдавая должное мастерству повара. А я вспомнила о людях снаружи. Неужели нельзя было пустить их в комнаты, которые мы занимаем сейчас? А не только на первый этаж и во двор? Вечное разграничение. А я без магии стояла даже ниже этих людей. Как быстро все переменилось.

– Я помогу вам со сборами, – проговорил лорд Роукин, когда мы уже допивали чай. – Здесь, в замке, запасов хватит, а что ждет вас в столице, предсказать нельзя. И если вы хотите приготовить дополнительные зелья…

Увы, мне было далеко в мастерстве до Тима и Мишеля, да и не была уверена, что в точности восстановлю в памяти рецепт зелья невидимости.

– Мы лучше просто отдохнем, – ответил отцу Алден. – Невозможно подготовиться ко всему и сразу, а наша краткая передышка подходит к концу. Вы, главное, берегите себя. Кстати, наши горючие зелья не магические. И если попытаться, вполне можно сделать нечто подобное.

– Мы попробуем, – кивнул его отец. – Ты знаешь хотя бы приблизительно состав?

– Нет, – поморщился Ал. – Но могу оставить вам один пузырек. Может быть, разберетесь.

– Вполне возможно. Что ж, пойду отдавать распоряжения.

И лорд Роукин поднялся из-за стола. Мы последовали его примеру. Алдена сразу же перехватила матушка, а я уже собиралась вернуться в комнату, когда ко мне подошла моя мама.

– Уделишь мне пару минут? – спросила она.

– Конечно, – ответила я. – Идем.

Мы прошли в ближайшую гостиную. Здесь было тихо и пусто, и никто нас не побеспокоит. Мы рядышком сели на диван, как две примерные ученицы, сложили руки на коленках. С чего начать разговор, не знала ни одна, ни другая.

– Мелани, – мама все-таки решилась первой, – я настаиваю, чтобы ты не ехала в столицу.

– Этот вопрос решен, – резко ответила я.

– Но почему? Зачем тебе туда? В королевский дворец? Ты же никогда не стремилась к высокому положению!

– Я еду за любимым мужчиной, – сказала искренне. – И хочу быть рядом с ним в трудную минуту.

– Это тот парень, Рейн?

– Да, мама, Рейн. Мы любим друг друга, и мой путь ведет туда же, куда и его.

– Но, Мелли! Он хотя бы благородного происхождения?

– А это имеет значение? На девушках без магии не женятся, ты ведь знаешь. Так какая разница, насколько высоко происхождение Рейна? Разве моей любви к нему не достаточно?

– Но теперь у тебя есть магия! Ты могла бы…

– Не могла, – отрезала я. – Мне не нужен муж, который будет ценить меня за силу. Рейну я нужна такой, как есть. И на этом закончим наш бессмысленный разговор, ты меня не переубедишь.

– Мелани, девочка моя…

Матушка едва ли не заламывала руки. Наверное, мать в ней боролась со знатной леди, которая желала, чтобы ее дочь сделала блестящую партию в браке. Кто победит, я не знала, да и какая разница?

– Я хотела бы отдохнуть перед дорогой, – сказала прямо.

– Боги, Мелли, ну в кого ты такая? Упрямая!

Пожала плечами. Мне-то откуда знать? Это ведь она моя мать.

– Хорошо, отдыхай, – ответила матушка, поднимаясь на ноги. – Увидимся перед отъездом. А встретишь в столице отца, передай, что мы с девочками очень волнуемся.

– Передам, – пообещала я. – Не беспокойся.