Танец под дождем

Подготовка к «волне» заняла несколько лет. Пока Эббот-старший корпел в столичной лаборатории, Эббот-младший искал сторонников, завлекал, обещал, делал так, чтобы его слушали – и слышали. Их план был рискованным, однако единственно верным. Так говорил себе Эрик, когда впервые похитил чужую магию.

– О чем задумался? – Голос отца раздался у входа в палатку так резко, что Эрик вздрогнул.

– Ты появился неожиданно, – улыбнулся он и обнял родителя.

– А ты все сделал как надо. Молодец, сынок! – Дерек похлопал его по плечу. – Отлично держишься! И осаду спланировал, и людей новых привлек. Такие, как ты, должны править страной, а не этот жалкий королишка.

– Старшего принца так и не нашли? – спросил Эрик, присаживаясь в походное кресло, а его отец занял место напротив.

– Нет, – раздраженно ответил Дерек. – Самое забавное, я ведь и сам не знал, что Рейн жив. И не знал бы, если б король не поручил спрятать Вильгельма в далекой безмагической академии. Я поручил глупышке профессорше избавиться от Роукина, который мог меня раскрыть, но она с этим не справилась. Уже было подумывал заняться им лично, только парнишка меня не узнал.

– Я же говорил тебе, он почти ничего не слышал. Только, возможно, мой голос.

– Это уже слишком много, Эрик. Слишком много… Однако главное, что мы достигли нашей цели. На рассвете король Фредерик умрет. Затем я убью и Вильгельма. Если бы он не восстановил магию, я пожалел бы мальчишку. Увы, дракон вернул ему силу. Мне и самому пришлось таиться – мы едва успели спрятаться под куполом до обнуления, как я и рассчитывал. Но не подумал, что сила волны просочится и сквозь купол.

– Ты лишился магии? – удивленно спросил Эрик.

– Да, но ненадолго. Выждал время и сделал себе магическую инъекцию. Только над академией был купол и снять его оказалось проблематично. Драконы и вовсе очень проблемные существа, как выяснилось. Особенно лишенные магии.

– Отец… Я понимаю, король. – Эрик задумчиво взъерошил волосы. – Но может, не станем убивать принца? Он совсем мальчишка.

– Этот мальчишка повзрослеет и будет мстить. Тем более где-то рядом его старший брат, который является куда большей проблемой. Рейнард очень умен и талантлив. Он может нарушить наши планы. Ты сегодня не встречал никого подозрительного?

– Нет. – Эрик качнул головой. – Несколько горожан пожелали присоединиться к нам, и только.

– Горожане?

– Семейная пара, их родственник, да еще двое парнишек, мечтающие о славе.

– Хм… – Эббот-старший потер подбородок. – Где же ты, Рейнард? Завтра во время казни выстави вокруг помоста сильнейших магов. А за ними – людей с оружием. Пусть будут готовы ко всему, от первой минуты до последней.

– Зачем тогда делать показательную казнь? – спросил его сын. – Не проще ли было бы убить короля сейчас?

– Народу нужны зрелища. – Дерек задумчиво покачал головой. – Пусть убедятся, что мы сильны и победа на нашей стороне. Но ты прав, у короля не должно остаться шанса на жизнь. Я дам ему медленно действующий яд. Даже если нам помешают, он умрет. Но постарайся, чтобы никто не помешал, слышишь?

– Конечно, отец. – Эрик показался Эбботу бледным. Устал? Или не желал кровопролития? Порою он был слишком мягким, в мать. – И все-таки… По поводу принца…

– И ему яд, – припечатал Дерек.

– А этот парень… Роукин?

– Если заговорит, его смерть будет быстрой. Нет – завтра составит компанию королю. Какая разница, одного казнить или троих? Может, еще ребятки подоспеют. Клеменс, например. Это тоже головная боль. Он ведь в свои годы руководил тайной службой, очень пронырливый молодой человек. Хорошо, что сам отказался от должности. Лем сильно усложнил бы нашу задачу, да и маг он отменный.

– Ты так говоришь, что я начинаю восхищаться этими людьми, – улыбнулся Эрик. – Может, стоило попытаться привлечь их на нашу сторону?

– Ты сам себя слышишь, дитя? – изумился Эббот. – Они бы никогда не согласились. Рейнард предан отцу и сам принял решение уйти в тень. Клеменс, в свою очередь, следует за Рейном, они лучшие друзья. Вилл… С Виллом я старался это сделать. Вложить в его голову правильные мысли, подтолкнуть к нужным выводам, но… Мальчик оказался твердолобым. Как, впрочем, и вся его семья. Не скрою, я к нему привязался, однако ты мне дороже.

Эрик промолчал. Ему все-таки не нравилась идея отца. Ладно король. Он угнетал страну, допустил подобное разделение среди ее жителей. Но Вильгельм был почти на десять лет младше самого Эрика, и мальчишку было жаль. Он ведь не успел сделать ничего плохого. И не факт, что вообще сделал бы.

– Сочувствие к врагам – не лучшее качество, сынок, – заметил Эббот-старший. – Отдыхай, завтра будет непростой день. И ты должен доказать, что достоин править, а не стоять у подножия трона.

И вышел из палатки, оставив сына в глубоких раздумьях. Наверняка понес яд заключенным. Эрик потер гудящие виски. И все-таки это неправильно… Только отступать некуда. Да и если отступить, не поменяется ли он сам местами с королем Фредериком?

* * *