Танец с ректором. Тайны магической академии

За пределы академии я шагнула первой и едва не уткнулась носом в чёрную карету ректора, спокойно стоящую в ожидании… Шагнувший следом лорд Армейд галантно открыл дверцу и помог мне первой забраться внутрь. Так что ясно стало – ожидала скрытая иллюзией карета именно нас.

Вот так легко и непринужденно я в этой кабинке оказалась уже второй раз за день… воспоминания о первом разе заставили щёки покраснеть, ещё и забравшийся следом архимаг решительно подлил масла в огонь насмешливо-укоризненным:

– Что же вы так далеко отсели, Лия? Или вас снова обстановка не устраивает?

В прошлый раз, когда она меня по его мнению не устраивала, я оказалась у ректора в комнате. В гостиной, не в спальне, но уже через неполные сутки побывала и там.

Светлая дева, когда моя жизнь успела превратиться в такой неоднозначный кошмар?!

Карета покачнулась и тронулась с места, я напряглась в ожидании насмешек и ехидства со стороны руководства, но… Ренар Армейд потянулся и извлёк из внутреннего кармана мантии плоский медный диск переговорного артефакта!

Я дышать перестала! Мысли, подобно рою потревоженных пчёл, замелькали в голове. Одна другой страшнее была! Что делает архимаг? Реакцию проверяет? Уже понял, кто является создателем в том числе и этого артефакта? Мы сейчас не в мастерскую поедем, а прямиком в королевскую тюрьму, где меня сначала запытают едва ли не до смерти, а потом заставят на пределе возможностей клепать угодные короне артефакты?! Он всё понял? Обо всём догадался? Он…

Молча активировал тускло засверкавший артефакт и прикрыл глаза, начав разговор с кем-то далёким, для меня не видимым и не слышимым.

Напряжение отпускало медленно и нехотя. Стараясь не вызывать подозрений, я отвернулась к окну и осторожно перевела дыхание.

Страшно было. До ужаса. До мелко задрожавших ладоней и громко стучащего сердца. Настолько громко, что быстро закончивший разговор и вернувший пластину во внутренний карман лорд Армейд повернул голову, встревоженно посмотрел на меня и вопросил:

– Вас что-то напугало, Лия?

Слабо покачав головой, я хотела сказать «нет», но вместо этого почему-то ответила:

– У вас запрещённый артефакт.

Голос дрогнул, архимаг промолчал.

Не удовлетворившись его молчанием, я повернула голову, во тьме кабинки с трудом разглядела на его лице снисходительную улыбку и обвинительно напомнила:

– По закону, вас за использование подобного ожидает тюрьма.

В ответ сильнейший маг континента рассмеялся. Вначале негромко, силясь сдержаться и выдать смех за приступ кашля. Потом плюнул на всё и попросту расхохотался, откинув голову.

Ну да, нашла, кому тюрьмой и законом угрожать. Так если подумать, лорд Армейд сам закон. Человеку его положения можно не просто пользоваться запрещёнными артефактами. Думаю, король бы ему запросто разрешил их и изготавливать! Если бы архимаг его, конечно, спросил.

Я насупилась. Вот где справедливость в этом мире? Одним пожизненное заточение или даже казнь, а другим смешно.

Интересно, узнай он, кто сидит с ним сейчас, тоже смеялся бы? Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

– Лия-Лия, – справившись со смехом, но продолжая мягко улыбаться, укоризненно позвал маг, – моя маленькая наивная девочка.

Стало обидно и… ну несправедливо это! Просто нечестно.

Не став ничего отвечать, просто вновь отвернулась к окну. И до самого города, поездка до которого заняла не больше двадцати минут, размышляла о том, что нет в мире никакой справедливости. А у некоторых нет ещё и совести. Вот совсем же нет.

К счастью, у Армейда времени на разговоры и насмешки не было совсем. То он с кем-то связывался, то карету наполнял мелодичный журчащий звук – связывались уже с магом.

В момент, когда мы въехали в город и в окна начал проникать свет от фонарей, всё стало ещё хуже. Закончив очередной разговор неизвестно с кем, архимаг не стал убирать пластину, он попытался обнажить левое запястье…

Я за ним наблюдала искоса и невольно замерла, ожидая увидеть на коже рисунок браслета с цветочками сирени. Была малодушная надежда на то, что мне просто показалось и зимняя фиалка показала вовсе не его. Или что Армейд каким-то образом сумел избавиться от метки, тем самым избавив и меня от необходимости открывать ему правду и приглашать на танец… а ведь это страшное событие уже завтра. Уже завтра первый день весны, а вечером – традиционный праздник.

Так что я застыла и, кажется, даже дышать перестала, напряжённо вглядываясь.

Но и сам Ренар вдруг тоже замер, так ткань до конца и не отодвинув. Бросил на меня странный взгляд, скользнул пальцами под рукав, что-то нащупал и стянул с руки серебряную нить.

В следующее мгновение все переживания о проклятой метке испарились, словно их и не было.

Я отвернулась в очередной раз, стараясь не скрипеть зубами, не ругаться и в целом никак не выдать своих эмоций.

Нить была моей. То есть на сто процентов моей – задумка, разработка, создание. Она была последним, над чем я работала, и окончания эксперимента я не объявляла, наработки дальше не передавала, масштабное производство не запускала.