Танец с ректором. Тайны магической академии

Карета лорда Армейда проехала четверть шумного, залитого огнями и магией города и остановилась у хорошо знакомого мне светло-серого здания. Два этажа, большие окна, вывеска в виде карты с золото-коричневыми буквами, складывающимися в изящную надпись: «Тайная тропа». Сама вывеска находилась на двух толстых цепях, скрипящих от каждого движения. Мистер Дейри чего только ни делал, чем только ни смазывал, даже бытового мага нанимал, чтобы тот от скрипа избавил. Вот маг-то и выяснил, что сглазили нашу лавку-мастерскую, причём сглаз ведьма накладывала, а он, бытовик, такое снимать не умеет. Поэтому вывеска как скрипела, так и скрипит, но… конкурент из числа тех, кто гадость может сделать, у нас всего один был, а добрым нравом Олон никогда не отличался, поэтому у мистера Райана вывеска теперь тоже скрипела, а вместе с ней и петли на входной двери. А ещё по какой-то странности стабильно раз в месяц хулиганьё ночью витрины било…

Кони встали у обочины, архимаг тут же выбрался на улицу, обернулся и, протянув ладонь, помог спуститься и мне.

И вот стою я на улице перед входом в родную мастерскую и понимаю одну простую, но возмущающую до глубины души истину:

– Но я вам адрес не называла! – воскликнула обвинительно.

Мастерских, в которых карты изготавливали, на столицу было четыре, и я ни за что не поверю, что лорд Армейд по чистой случайности с первой же попытки к верной приехал!

Развернувшись всем телом, мрачно посмотрела на ректора. Тот перевёл задумчивый взгляд с меня на здание, затем назад. Но вместо раскаяния я удостоилась снисходительного взгляда и скептического вопроса:

– Вы уверены, забывчивая моя? Не мог же я сам узнать, в какой именно мастерской вы главным картографом работаете.

И архигад всего континента спокойно направился ко входу в лавку, оставив меня негодующе хватать ртом воздух. Потому что про главного картографа я ему точно ни слова не говорила, как и адрес, уверена, не называла.

Вспомнился сегодняшний экзамен по Основам Боевой магии, мой штрафной забег до города и встреча с Армейдом, как раз из города возвращающимся. У меня не было никаких оснований для такого вывода, но почему-то и сомнения не мелькнуло: в «Тайную тропу» он ездил! Ну, может, не целенаправленно в неё, но в ней он точно побывал!

И зачем, спрашивается, сюда ещё раз приезжать, да ещё и меня тащить, а?

Намереваясь об этом и спросить, я поспешила следом, не обратив никакого внимания на прохожих, гуляющих в вечерний час. Зато они с нас взглядов не сводили, но… кого это волновало? Раздражённую меня точно нет, издевательски-вежливо улыбающегося и ожидающего меня у входа архимага тоже ничуть.

– Вы меня просто поражаете! – высказалась я искренне и, к сожалению, отнюдь не тихо.

– Ещё даже не начинал, негодующая моя, – вот Армейд говорил негромко и проникновенно, но его слова самым невозможным образом слышали все вокруг.

Лорд, не сводя с меня смеющегося взгляда, открыл дверь лавки, а сам стоять на месте остался, терпеливо ожидая, пока я первой войду. Да-а, один у него был несомненный плюс – хорошие манеры, изредка, но всё ж показывающиеся.

Вздохнув тяжело, укоризненно покачала головой, не удержалась просто, и первой в лавку шагнула.

Столица – город большой, шумный и полный происшествий. А Олон Дейри – человек, заботящийся о репутации своего дела, следовательно, о безопасности и комфорте клиентов.

А потому в лицо шагнувшей мне мягко и приятно ударило тёплым воздухом, мгновенно согревшим после холода зимнего вечера. Это у нас звуковой барьер так выглядел – и шум города изолировал, и согревал заодно. Летом поток воздуха на прохладный сменялся, а звуки не только из города в лавку не поступали, но и разговоров внутри снаружи слышно не было.

Вот я начала и не слышала, но попала в самый интересный момент.

– Вы не понимаете! – вскричал уже сильно нервный мужчина в походной мантии и с тканевым рюкзаком на спине. – Нам нужен проводник!

– Это вы не понимаете! – если Олон на рычание перешёл, это совсем плохо, это значит, что его уже достали изрядно. – Нет у нас свободных проводников, все в лесу!

– Прошу вас, найдите хоть кого-нибудь, – вмешался второй путник в такой же походной одежде. Он был выше и спокойнее, не кричал, старался говорить спокойно, но это спокойствие явно давалось ему непросто. – Наша сестра потерялась в Эрейском лесу, пошла за этой проклятой фиалкой… Вы же знаете, как там опасно, тем более ночью. А она одна… и даже не маг. Прошу вас, помогите.

У меня, ставшей невольным свидетелем разговора, сердце болезненно сжалось.

Про Эрейский лес знали все. Когда-то давно, лет сто назад, на его месте были луга. Пришли некроманты, основали собственную школу и лично лес взрастили, оградившись тем самым от остального мира. А потом случилась та большая трагедия, и сотня некромантов за одну всего ночь обратилась сотней личей – некромантов уже мёртвых, но магию сохранивших. С тех пор Эрейский лес является домом и самым большим источником распространения нежити. Личей, конечно, ловили и уничтожали… до сих пор вот, сто лет спустя, ловят и уничтожают, да всё уничтожить никак не могут.