Танец с ректором. Тайны магической академии

– Да, – не стал скрывать архимаг, – а прямо сейчас у меня есть другие, более срочные дела, чем страдающая от любопытства королева.

Какая-то часть меня категорически не была с ним согласна. Что-то внутри настойчиво твердило: это не простое любопытство. Здесь что-то куда более серьёзное. Да и король – неужели у него своей библиотеки нет? Зачем понадобилось проникать в академическую? Да ещё и тайно.

Странные они до невозможности.

– Вы пойдёте к Гномьему складу? – я сегодня поразительно догадливая.

Лорд Армейд коротко кивнул, подтверждая, и открыл рот, намереваясь высказать что-то явно ультимативное, но я оказалась быстрее, воскликнув:

– Я иду с вами!

Маг медленно выпрямился, чуть отодвинувшись от меня и сразу став выше и страшнее. Лицо чуть потемнело, взгляд потяжелел, а с тонких губ слетело всего одно слово:

– Нет.

Убийственно-спокойное, не оставляющее шансов и напрочь отбивающее желание спорить дальше.

В другой ситуации я бы и не спорила, но сейчас, собрав всю свою волю в кулак, тоже встала ровнее, что не помогло – Ренар был значительно выше и внушительнее, но меня не остановило и это, и я с расстановкой проговорила:

– Тот, кто прикинулся Экертом, пришёл ко мне с целью выманить за пределы академии. Значит, мой друг попал под удар именно из-за меня. Если вы думаете, что одно ваше «нет» способно удержать меня внутри замка, то вы меня очень плохо знаете, лорд Армейд. Разница лишь в том, что с вами у меня больше шансов остаться невредимой и живой, чем без вас.

Но архимаг не проникся и мрачно уведомил:

– Всего пара заклинаний, и ты даже моей гостиной не покинешь, не говоря уже о территории академии.

К сожалению, это было правдой, но недостаточной, чтобы я опустила руки.

– Вот именно, вы сильный, практически всемогущий! Что вам стоит взять меня с собой? Лорд Армейд, я просто умру от страха и переживаний, если вы запрёте меня здесь. И это даже не шутка.

Ректор стиснул зубы, сжал кулаки, прикрыл глаза, силясь справиться с собственными эмоциями. Не помогло. Отошёл на два шага в сторону, не открывая глаз, потёр двумя пальцами переносицу. Не помогло и это. Резко шумно выдохнул, дёрнул плечами, повернулся ко мне, прожигал насквозь взглядом пару секунд, а по ощущениям целую вечность… а в итоге выдвинул требование:

– Танец.

Да, я сегодня была в ударе по догадливости, догадалась и сейчас, но всё равно невольно переспросила:

– Что танец?

Ренар разжевал подробно, только вышло это у него с порыкиванием и откровенными трудностями в сдерживании своего раздражения и гнева.

– Я беру тебя с собой, а ты взамен даришь мне танец сегодня вечером.

– Всего один? – я как-то растерялась невольно.

И это неожиданно стало причиной того, что Ренар Армейд вмиг прекратил злиться, расслабился, улыбнулся и загадочно заверил:

– Как пойдёт.

Перспективы не радовали, но выбирать не приходилось.

– Хорошо, – согласилась поспешно, не давая себе времени усомниться и передумать.

Коварная улыбка архимага заставила занервничать, но поздно.

Призрачно-голубое сияние открываемого портала туманом заклубилось, окружая со всех сторон. Твёрдый каменный пол коридора сменился чем-то не таким непоколебимым, а шатким и чуть пружинящим. Боясь упасть, я невольно шагнула ближе к Ренару, он тут же приобнял за плечи, удерживая и уберегая от падения, а портал вокруг нас окончательно сформировался и понёс нас двоих куда-то далеко от академии.

* * *

За несколько мгновений до того, как раствориться, свечение портала сменило цвет с яркого голубого на непроглядно чёрный, лишь затем клубы магии исчезли в воздухе, а справа от оказавшихся на тёмной улице нас раздалось флегматичное:

– Пока никто не умер… ждём.

Стремительно повернув голову, я долго вглядывалась, прежде чем разглядеть говорившего. В непроглядной тьме улицы, нарушаемой редкими, далёкими отсюда магическими фонарями, у стены тёмного здания стояла чёрная фигура, скрытая мантией от головы до самой земли.

Отыскать его я смогла исключительно по странному треску, в котором через несколько мгновений сумела определить щёлканье семечек. Вглядевшись сильнее, разглядела ещё и шелуху, разлетающуюся во все стороны с такой скоростью, словно семечки тут не ели, по одной очищая, а прямо так горстями в рот запихивали, а теперь выплёвывали, как стрелы из многозарядного арбалета.

– Ты снова бросаешь? – без особого интереса вопросил лорд Армейд, глядя при этом прямо – на огромный каменный амбар, окружённый небольшими уже деревянными складами, в тени одного из которых мы как раз и оказались.

– Жена на ночь есть запретила, – незнакомец принялся трещать активнее, – а как тут не есть, когда еда кругом ходит? Ещё и ты, Армейд, зачем сюда человечку притащил, а? Или это ты её мне?..

На последней фразе его голос из напряжённо-возмущенного стал вдруг заинтересованным, после чего мужчина стремительно, с испугавшей быстротой повернул голову и из-под низко опущенного капюшона на меня взглянули кроваво-красные глаза натурального вампира. Самого настоящего.