Танец с ректором. Тайны магической академии

– Я знал, что у лорда Саэллара погиб брат, но даже подумать не мог, что вы с ним были знакомы, – ректор, не отрывая от меня виноватого взгляда, спрятал платок в карман и, кажется, хотел было подойти, сократить расстояние между нами, но в последний момент передумал и остался стоять в трёх шагах.

Ответить мне было нечего, пришлось просто кивнуть, опустив глаза. Хотелось рассказать… но для меня молчание равносильно свободе и жизни, а любое неосторожное слово сразу подпишет смертный приговор. Как бы сильно ни хотелось рассказать про Эверна хоть что-то, я промолчала.

Но и Ренар молчал, явно не зная, что сказать, и тишина между нами с каждой секундой становилась всё напряжённее и более неловкой.

Я не выдержала первой:

– Вы поймали метаморфа?

И осторожно подняла на мага взгляд.

Ренар помрачнел, но глаз не отвел и прямо сказал:

– Ушёл, но мы его найдём.

Кивнула и тут же покаялась:

– Мне не следовало выходить одной…

– Не следовало, – теперь кивнул он, коротко, подтверждая, – но ты не одна, здесь кругом мои люди.

Не поверив, я повернула голову и вгляделась в абсолютно пустую, лишённую фигур, запахов, звуков улицу.

– Они хорошо скрываются, – была вынуждена признать.

– Как погиб Эверн? – внезапно, слишком внезапно спросил Армейд.

Я не ответила и вообще никак не отреагировала, не собираясь отвечать.

Не удовлетворившись моим молчанием, архимаг продолжил сам:

– Кажется, это случилось до того, как Экерт получил пост главы городской стражи.

Не ответила и теперь, продолжая вглядываться в сумрак ночи и отказываясь смотреть на ректора.

– Несчастный случай? – продолжил он допытываться. – Понимаю, тебе больно и неприятно, но если я могу как-то помочь…

Нужно было молчать. Нужно было держать рот закрытым. Нужно было!

Но я резко дёрнула головой, злобно посмотрела на архимага и со звоном отчеканила то, что он и так бы сам узнал. Потому что многие знали, и сам Армейд наверняка тоже слышал, просто подзабыл.

– Эверн был артефактором. Слишком хорошим, к сожалению. Вам наверняка известно, что случается с хорошими артефакторами, когда о них узнает король.

Вот и всё, что я сказала. Говорить больше не было ни желания, ни смысла.

И потемневшие глаза Ренара лишь подтвердили, что он всё прекрасно понял.

– Вернись внутрь, – попросил глухо.

И, не дожидаясь ни моего ответа, ни исполнения приказа, королевский архимаг поспешил во тьму ночи, так ничего напоследок и не сказав.

А я стояла, смотрела на то место, где в темноте затерялась его фигура и думала. О том, что с таким багажом тайн с обеих сторон у нас с ним вряд ли что-то выйдет, но и откровенничать нельзя никак. Он доверенный короля, я – часть разыскиваемой преступной организации. Что случится, если он узнает, кто я и чем занимаюсь? Сам лично притащит меня к королю? Лично застегнёт на шее ошейник? Ренар благороден и честен в той же мере, как и ответствен и предан короне. Есть подозрение, что он убьёт меня, избавляя от мучений, которые будут ждать во дворце.

Мне совершенно точно нужно держаться от него как можно дальше.

С этим пониманием я и пошла следом за ним в темноту.

Да, бывает, точно что-то знаешь, уверен на сто процентов в том, как нужно поступить. И делаешь совершенно иначе. Не потому что упрямый или непоследовательный, а потому что мозг с сердцем всегда разные пути прокладывают, а ты лишь решаешь, по какой из дорог идти.

Вот я и пошла. И сделать успела целых десять шагов, прежде чем в обступившей со всех сторон темноте раздалось недовольное:

– И куда ты пошла?

Остановившись, несколько смутилась, но честно сказала:

– За тобой.

И без того царящее здесь тишина стала оглушительной.

– Правда? – хриплое и недоверчивое.

Я смутилась сильнее, опустила голову и взгляд и тихо подтвердила:

– У нас что ни встреча, то обстрел ядовитыми стрелами и сплошное напряжение.

Молчание.

Тяжелый усталый вздох совсем близко.

– Да, – грустная усмешка, – как-то у нас не складывается.

Так грустно от его слов и этого понимания стало, хоть плач. Не складывается, это верно. И вряд ли сложится, так, наверно, не следует и пробовать…

– Потанцуешь со мной? – спросил Ренар с надеждой.

Я дышать перестала, слыша, как ускоряется сердцебиение, и чувствуя, как покалывает кончики пальцев.

У нас точно ничего не получится.

– Потанцую, – тихое, полное затаённой радости.

И негромкий выдох облегчения, который дал мне понять: Ренар и не дышал в ожидании моего ответа.

Для него это всё было столь же необычно и важно, как и для меня. То же напряжение, волнение, боязнь допустить ошибку и всё испортить. Я думала, всё это лишь внутри меня, но сейчас точно убедилась: мы с ним в одинаковом положении.

И это давало надежду на то, что ещё не всё потеряно, не всё испорчено, и мы с ним… может быть… Неужели не может случиться маленького чуда, которое позволит нам с ним быть вместе?

Ренар без труда отыскал в темноте мою ладонь, бережно сжал в своей и открыл портал.