Танец с ректором. Тайны магической академии

– По легендам, Альвхейда нападала на сильнейших из магов, поглощала их силу, а их самих убивала. Так случилось и с Каспианом. Так… она хочет, чтобы так случилось и с Ренаром.

Мне было жутко даже думать о подобном, не то что говорить вслух.

Но дриада, не разделяя моих переживаний, смотрела на меня откровенно скептически. Одним взглядом подруга не ограничилась.

– Хочешь сказать, – начала с недоверчивой насмешкой, – какая-то древняя колдунья придёт и победит нашего ректора? Прославленного на весь мир архимага, лучшего из лучших?

И… я задумалась. Ведь верно, Ренар – лучший из лучших. Но и до этого она убивала именно таких – самых одарённых, самых сильных. Как? Хитростью, известно как. Любая сила, какой бы великой она ни была, проигрывает в схватке с острым умом, продуманной тактикой и хитростью.

– Нужно предупредить лорда Армейда, – это я знала точно и не сомневалась ни на миг.

Засомневалась Каррин.

– Лия, – позвала тихонько, дождалась, пока я подниму на неё взгляд, склонила голову к плечу и, помедлив, всё же спросила: – а что ты знаешь про архимагов?

Что я знаю?

– Архимаг – это не звание, дающееся по праву рождения. Чтобы его получить, нужно из обычного мага стать магистром, затем архимагистром, и только после этого архимагом. Одного сильного магического дара недостаточно, тут нужны ум, железная дисциплина и сила воли.

Соседка кивала в такт моим словам – мы обе знали ответ на её вопрос, архимагов и магическую иерархию мы на первом курсе все проходили. А едва я замолчала, Рина спросила о том, о чём изначально и хотела:

– А как так получилось, что у нас архимагов всего три осталось, но при этом нет ни одного архимагистра?

Ответа на этот вопрос у меня уже не было.

А бытовой маг, кивнув моему недоумевающему взгляду, спросила ещё кое о чём:

– Лорда Армейда к нам в академию сослали в наказание за убийство одного из своих.

Тут кивнула уже я.

– Так говорят.

– Ты с ним сблизилась, – продолжила подруга, – так скажи – мог ли Ренар Армейд уничтожить своего товарища на эмоциях или от ненависти и не суметь в дальнейшем доказать необходимость этого поступка?

Мне и думать нужды не было:

– Нет, – прозвучало с абсолютной уверенностью. – Лорд Армейд действительно способен на убийство, но у него не отнять благородства и справедливости. Даже если бы ненавидел, он бы ни за что не стал убивать кого-то из личной неприязни.

– Вот то-то и оно, – цокнула дриада языком и поднялась из-за стола. – Будь у него причина, он бы озвучил её королю и не был сослан к нам. Значит…

– Значит, – перебила я и тоже на ноги поднялась, возбуждённая внезапной догадкой, – ему была нужна ссылка в нашу академию!

Соседка пошла к своему шкафу, но на половине пути остановилась, обернулась и:

– Он тоже пытается проникнуть в тёмное хранилище? Это глупо, он же ректор, у него доступ во все помещения.

– Я думаю, – от переизбытка чувств подошла ближе к Рине, схватила её за руку, заглядывая в глаза, – это именно он изолировал тёмное хранилище так, что король не сумел в него попасть.

– Значит, – Каррин сильно нахмурилась, – лорд Армейд хотел получить полномочия ректора ради того, чтобы не допустить его величество к тайным знаниям?

Вот тут я была вынуждена признать, что:

– Не знаю, – так грустно стало от этого. Отпустив подругу, потёрла ладонью лоб. – Слишком много всего происходит. Я перестала что-либо понимать.

* * *

Уснуть получилось только под утро.

Мысли, мысли, мысли… Догадки, предположения, теории. Всё это клубилось внутри моей головы, отгоняя сон.

В итоге на первой лекции по Природной магии кое-кто не выспавшийся клевал носом, записав едва ли треть материала.

Ко второй паре по Географии материка меня сморило окончательно, ещё и монотонный голос профессора Шмейха, сухонького старичка в толстых очках, делу не помогал совершенно, а, наоборот, делал хуже.

И… в какой-то момент я всё же уснула, успокаивая себя тем, что у профессора зрение ну очень плохое, а я в дальнем ряду на четвёртой парте сидела.

И сквозь сон вдруг увидела.

Высокая, стройная, полная грации женская фигура, плывущая по коридорам замка… странная обстановка, но место я узнала точно – наша академия.

Длинные, по самую поясницу, блестящие, словно драгоценные камни, чернильно чёрные волосы. Алое, расшитое золотыми нитями платье, подол которого струился следом за фигурой на два метра. Мелодичный стук каблучков, шелест ткани, тихая, едва улавливающаяся мелодия, которую напевала себе под нос незнакомка…

Или не незнакомка?!

Меня, не ощущающую своего тела, повело следом. Вдоль по коридорам, мимо многочисленных комнат, по совершенной тишине замка, нарушаемой лишь этой женщиной.

Она не шла – летела, приковывая взгляд. И если бы в замке был хоть кто-то, он бы действительно пропал, пленённый этой ослепительной, но какой-то злой красотой.

Женщина остановилась плавно. Сначала замедлила шаг, затем прекратила идти вовсе, плавно повернувшись к двери, что была слева…