Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

Её заводили всё глубже и глубже под школу, пока, завернув за очередной поворот, ведьма и страж не пробрались через заколдованную под тупик арку и оказались в маленькой, но высокой каменной пещере. Освещал её лившийся непонятно откуда тусклый голубой свет. В противоположной входу части пещеры возвышались огромные каменные двери. Обе их створки покрывали искусно вырубленные — а местами и нацарапанные уже, скорее всего, гораздо позже — руны с такими же причудливыми сочетаниями завитков, как на ободе колец Четырёх Стихий. По одному только виду этих дверей можно было понять, что они были созданы не для того, чтобы когда-либо быть открытыми. Однако сейчас одна из массивных каменных створок была приотворена. Образовавшаяся щель была ровно такой, чтоб через неё мог боком протиснуться человек, и добиться её образования, как прикинула Таня, стоило кому-то немалых магических затрат.

Перед этими дверями Юра затормозил так резко, что Таня налетела на него и толкнула ладонью в спину. Страж невозмутимо стерпел.

— Дальше пойдёшь одна, — приказал он, отпуская её руку и отступая на пару шагов назад.

Его голос изменился до неузнаваемости, стал спокойным и властным. Взгляд не допускал возражений. Сейчас с Таней разговаривал не задиристый мальчишка, а истинный страж из Прозрачных Сфер.

— Но… — только и смогла обреченно выдавить ведьма, подавленная этим взглядом и абсолютно не понимающая, чего от неё, собственно, хотят.

— Иди быстрее. Иди, если ещё что-то хочешь изменить! — с этими словами Юрий отвернулся и зашагал к арке.

— Подожди… -те! — спохватилась Таня, вклиниваясь между ним и путём к выходу. — Что там? Что мне делать?!

Юра пожал плечами и, вдруг снова растеряв всю серьёзность и став с виду совсем обычным, фыркнул:

— Если ты та, кто нужен — сама разберешься. Если нет — ну, видно, не судьба! Больше ничем помочь не могу, извини, — с сожалением добавил он и слинял в проём арки, после его ухода снова превратившийся в толстую каменную кладку с выщербленными кирпичами.

Таню кладка больше не пропустила. Ведьма, вяло ругаясь сквозь зубы, осталась стоять в голубоватом полумраке пещеры и озираться по сторонам, прикидывая, что ей теперь делать. Вариантов, честно говоря, у неё не было — учитывая, что назад она вернуться не могла. Оставалось двигаться вперёд.

Глубоко вздохнув и внутренне собравшись, Таня быстро пересекла маленькую пещеру, на всякий случай стараясь ступать потише. Остановившись перед самыми воротами, она решительно скинула стеснявшую движения глыбу льда, которую представляла из себя её куртка, и верхний свитер — всё равно толку от них сейчас было чуть. К тому же, бегать в верхней одежде, даже в обычном состоянии, было жутко неудобно, а что-то настойчиво подсказывало Тане, что побегать ей сегодня ещё придётся.

Отбросив в угол вещи, ведьма боком протиснулась в дверную щель.

В следующем помещении оказалось гораздо темнее. Тусклое голубое мерцание, не исчезнувшее и тут, едва давало возможность разглядеть массивные силуэты колоннад, подпирающих невидимые во тьме, но, как показалось Тане, высочайшие своды. Помещение, где она находилась, было в разы шире и выше предыдущей пещеры: оно оказалось просто огромным, хотя тьма и скрадывала истинные размеры. Таня сделала несколько медленных шагов вперёд, убрав с лица мокрые рыжие пряди и вглядываясь под ноги. Осветить пространство искрой она из соображений безопасности не решилась.

Пол оказался на удивление ровным, а её шаги по нему — почти неслышными. Носком ботинка Таня нащупала кое-где растущий мох и узкий желоб, за которым снова начинался гладкий камень. «Плиты», — догадалась девушка и поёжилась. То ли в этом зале было ещё холоднее, чем в остальных, то ли это всё-таки сказывалось отсутствие куртки, но её начало «колотить».

Всё чётче и чётче различались громады толстых, в несколько обхватов, колонн, вдоль которых она шла — что значило, что она приближается к источнику света. Ведьму начало терзать ощущение, будто она уже бывала здесь, хотя Таня могла поклясться «Разрази Громусом», что никогда не переступала порог этого зала. Но, скорее, не зала, а… галереи.

Слово сработало как щелчок в голове у девушки. Эта она! Это была та самая галерея, в которой она побывала во сне. Та самая, где она видела второе кольцо! Если оно всё ещё здесь…

Незаконченная мысль воодушевила Таню, и она прибавила шаг, впрочем, стараясь, как и прежде, не шуметь — просто на всякий случай. Во сне, находясь в этом зале впервые, она, очевидно, стояла ближе к постаменту с кольцом, так что не могла видеть двустворчатые двери, через которые прошла в этот раз. Теперь оказалось, что галерея была куда длиннее. К тому же, Таня кралась вдоль стены — выщербленной, в голубоватом, нарастающем по мере приближения к центру зала мерцании блестящей от заледеневших подтёков воды — тогда как в первый раз шла прямо по центру зала, по проходу между колонн. Сейчас из-за их тёмной громады Таня не могла разглядеть источающее сияние кольцо.