Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

— И вот в тот день я понял, что это был тот самый шанс. Если я вернусь один и скажу, что Наташа погибла — это будет как раз то, чего добивалась старуха. Она не станет её искать или проверять лично. Но долгие годы общения с ней вполне убедили меня, что наша ведьма, хотя временами так и казалось, отнюдь не выжила из ума. Она потребует доказательства смерти моей соперницы. Я понимал, что она наверняка полезет в мою память — её излюбленный трюк в таких случаях. Это было нечто, схожее с подзеркаливанием, но опиравшееся не на мысли (которые, при достаточной тренировке, можно было изменить как угодно и выдать за настоящие, что мы часто и проделывали и что не осталось ведьмой незамеченным), а на зрительные образы, которые ты просматриваешь, словно фильм. Так что, если я хотел обмануть старуху, было очевидным, что всё должно выглядеть максимально правдиво. А значит, рассказывать о своём плане Наташе было нельзя — Хозяйка бы это сразу увидела.

— Прежде, чем приписывать мне в этой грустной истории статус непонятого героя, вспомни, что заботы о себе, любимом, мой план отнюдь не был лишён, — не дав Тане себя перебить, ядовито заметил Глеб. — Если честно, то я не знаю, кому из нас двоих я больше хотел помочь. В случае, если бы всё удалось, я бы избавился от соперницы и увеличил свои собственные шансы на то, чтобы выползти из этого проклятого леса живым. А если бы её поймали, ко мне не было бы никаких претензий, так как Наташа искренне подтвердила бы мою версию событий: я хладнокровно бросил её на смерть, невзирая на клятву. В любом случае, старуха была бы от меня в восторге, а именно того мне и надо было!

Таня печально хмыкнула.

— Естественно, до того, как мы оказались на месте, я не знал, с чем конкретно нам придётся иметь дело, как «подставить» Наташу и удастся ли мне это вообще. Но события сложились для меня как нельзя более удачно, если то, что происходило, вообще могло иметь лучшую сторону. К слову сказать, старался подстраховаться я не зря, так как ведьма потом действительно прошлась по моей памяти и увиденным была очень довольна. Дескать, наконец-то хоть один ученик ведёт себя «как подобает истинному некромагу» — то есть, как эгоистичная, подлая, жестокая тварь, — лицо Глеба судорожно дёрнулось. — Я опасался, что Лена и Жанна могут проболтаться, поэтому решил не рассказывать правду никому. Но выдал девчонкам достаточно облегчённый для того, чтобы они не считали меня хотя бы предателем, вариант рассказанного старухе. Собственно, на этом всё.

— Но… — начала было Таня, по-прежнему не до конца улавливая тогдашний ход мыслей Глеба.

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, и говорю сразу, что у меня нет устроивших бы тебя ответов, — перебил её парень, качая головой.

— Раз нет устроивших бы, давай, какие есть, — скептически разрешила Таня. — Из последних сил постараюсь пережить.

Глеб растер ладонью шею и одарил её взглядом, которым дворовые собаки, запутавшиеся в цепи, смотрят на раскормленных хозяйских котов, которые прямо перед их носом вытаскивают из миски последнюю ненужную им косточку и не спеша удаляются, издевательски помахивая хвостом сантиметрах в двух от пасти.

— Таня… Бросить Наташу там было одним из самых дурацких решений за всю мою жизнь. Глупее даже, чем напоить тебя кровью Вепря, — Бейбарсов в который раз уже мрачно усмехнулся, взглянув на неё. — Но, как и во втором случае, в первом я был слишком самонадеян и ни на минуту не задумывался о вероятных последствиях. Даже о том, что Наташа сама, без магии и посторонней помощи, не сможет справиться с таким количеством голодной нежити и действительно останется валяться на дне разрытой могилы по соседству с уже разложившимся трупом нашего коллеги. Веришь ли, эта мысль пришла мне в голову только когда я отошёл относительно далеко от того места и не имел возможности даже вернуться и подстраховать её в случае чего, так как это рисковало провалить всю легенду. Несколько следующих дней я едва спал. На четвёртую ночь не выдержал и на рассвете, пока старуха и остальные ещё не проснулись, а мертвяки уже не рыскали по лесу, шпионя за всеми нашими передвижениями (удивительно, но они действительно могут быть бесшумны и незаметны, когда надо, особенно разведчики Второй Мировой — те вообще не хуже ниндзя!), пошёл на то место проверять. Не найдя никаких следов, опровергавших успех моей невинной затеи, вернулся назад, чрезвычайно довольный собой. Ввиду своей эмоциональной ограниченности я и представить себе не мог, какие последствия окажет моя «спасительная операция» на девушку-подростка с уже довольно подорванной психикой, и уж тем более не задумывался, какие чувства после этого она будет испытывать лично ко мне — куда уж мне было! Я даже самовлюбленно полагал, что, при условии, что мы когда-нибудь ещё встретимся, она меня поблагодарит. И, надо сказать, «поблагодарила» она меня более, чем заслуженно! — с иронией закончил он, разглядывая спящую на кровати ведьму.

Гроттер некоторое время молчала, переваривая всё услышанное. Затем дёрнула плечом.