Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

При виде этого мой башнёр негромко хмыкнул. Через свой телескопический прицел он куда лучше меня мог наблюдать все происходящее – но даже я увидел, как «Сталин» получил подряд три, а затем еще четыре попадания снарядов, как большой пласт металла отлетел от его башни и закрутился по земле. Находившиеся в его башне боеприпасы сдетонировали и взорвались, выбросив тела экипажа в воздух, окутанные искрами и пламенем. Они еще только падали на землю, как «Королевские Тигры» перенесли весь сосредоточенный огонь на другой ИС, который тут же получил попадание в ствол башенного орудия там, где оно соединяется с башней.

Орудие «Сталина» тут же грохнулось вниз, а громадная машина стала задним ходом выползать из своего танкового окопа. В небе вспыхнули зеленые и оранжевые ракеты, и в этом зловещем освещении мы увидели, как ИС отошел на несколько метров, выставив свою корму под прицел наших «Тигров», поскольку забирался задним ходом на скат окопа. В этот момент один 88-миллиметровый снаряд пробил ему передний броневой лист, а другой поразил моторный отсек. Потеряв ход, русский танк сполз вниз, в свой окоп, его экипаж в горящей одежде и тлеющих шлемах стал выбираться через люки. Я было решил, что «Тигры» уже покончили с ним – но один из упорных эсэсовских башнёров все же решил добить этого монстра осколочно-фугасным снарядом, который взорвался прямо посреди корпуса «Сталина».

Мой башнёр снова хмыкнул.

Русские танкисты, выбирающиеся сквозь люки, были разорваны этим взрывом точно напополам – их торсы взрывная волна отбросила далеко от танка, а остатки их тел остались в люках, блокировав все выходы из машины. Когда ИС загорелся, последовавший вслед за этим взрыв разнес его корпус на части.

Третий ИС, оставшийся теперь один против трех противников, все же продолжал вести огонь по «Королевским Тиграм». Я восхитился его командиром, когда его боевая машина, избиваемая рикошетирующими от башни снарядами, задним ходом выползла из своего окопа на открытое пространство. Для этого героя не существовало отступления, даже если никто и никогда не узнает про его подвиг. Он отважно бросился на превосходящего противника, увлекая с собой свою машину и свой экипаж.

Все закончилось через несколько секунд, когда «Сталин» стал набирать скорость навстречу трем «Тиграм», явно намереваясь таранить одного из них. Выстрелы «Тигров» перебили ему гусеницу, советский танк по инерции развернуло на равнине, а три германских танка молча стояли, наблюдая, как советский колосс медленно сползает в большую воронку и утыкается там орудием в землю, воздев задние катки к небесам. Машину стали медленно лизать языки пламени, но «Тигры» уже двигались к ней, а затем миновали ее, и их угловатые очертания высветились на фоне предместий горящего города, куда они стали удаляться.

Моя «Пантера» также последовала за ними, прикрывая сзади боевую машину нашего Капо, которая тоже покинула укрытие и заняла свое место в колонне. Оглянувшись назад, я сквозь смотровые приборы командирской башенки увидел при свете опускающихся парашютных ракет и горящих машин, что едва ли не вплотную за нами следуют сотни людей: фронтовые части вермахта, войск СС и беженцы в машинах, на телегах, пешком и на бронетранспортерах – вся наша колонна, идущая на прорыв, медленно втягивается в хаос горящего городка Хальбе.

Битва при Хальбе

Хальбе некогда был похож на один из тысяч маленьких городков, рассыпанных по всей Германии: деревянные дома, лавки торговцев, рыночная площадь, кирха, простенькая железнодорожная станция. В его домах, квадратных и опрятных, жили зажиточные фермеры и торговцы. Но в эту апрельскую ночь городок был освещен парашютными ракетами и пламенем, вырывающимся из-под его черепичных крыш и из-за деревянных ставен.

Я высунулся из люка башни, чтобы лучше видеть дорогу и при необходимости давать указания механику-водителю. Первое, что я увидел в садах на окраине города, были тела его мертвых жителей, разбросанные повсюду, – двадцать или тридцать человек всех возрастов, похоже попавших под артиллерийский обстрел. Миновав их мертвенно-бледные тела, мы проследовали за другими танками на главную улицу городка.

Когда все остановились, я осмотрелся по сторонам.