Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Наши «Королевские Тигры» остановились вдоль главной улицы городка, их башни находились на уровне верхних окон старинных домов. «Пантера» Капо стояла прямо перед нашей. Догнав нас, беженцы и солдаты стали заполнять промежутки между домами, выбираться на главную улицу, держась поближе к нашим танкам. Несколько групп солдат, которые сохранили дисциплину и оружие, медленно двинулись вдоль фасадов домов, отыскивая спрятавшихся русских пехотинцев. Они обнаружили русских в первых же домах и завязали с ними перестрелку – стреляли в окна, а потом забросали их гранатами, чтобы очистить помещения от врагов. Каждый выстрел и каждый разрыв гранаты заставлял беженцев плотнее прижиматься к танкам – и не только одних штатских. Довольно много солдат остались без оружия и просто шли за нами, подобно беженцам, даже не думая принять участие в таких схватках. Эти солдаты – кое-кто из них был ранен, но у остальных ран не было видно – просто предоставили своим товарищам заниматься опасной работой, тогда как сами держались поближе к танкам, прячась в их тени.

В небе над нашими головами одна за другой стали гаснуть парашютные ракеты, причем над городом новые не загорались, только отдельные вспыхивали за его границами. Это могло означать только одно – красные уже знали, что мы захватили город, и они не хотели давать нам преимущество тем, чтобы освещать его. Схватки в домах продолжались в уже наступившей темноте, нарушаемой только пламенем пожаров и вспышками выстрелов среди развалин домов.

Я видел, как германские пехотинцы выволокли из одного дома за воротники военной формы и ремни скрывавшихся там русских, швырнули их на мощенную булыжником улицу и окружили их. Чтобы не тратить на них столь ценные для нас патроны, они расправились с ними прикладами винтовок, сапогами и саперными лопатками, забив их до смерти. Жавшиеся к танкам беженцы даже отошли от них, чтобы видеть эту расправу, – старики, женщины и даже дети. К тому времени, как все это закончилось, этот конец улицы был усеян изуродованными телами русских, видимыми в свете горящих домов.

После зачистки улицы пришла пора пускаться в путь и двигаться сквозь город на запад. Взглянув назад, я поразился: вся главная улица города представляла собой одну сплошную человеческую реку: пешие беженцы, лошади, автомобили и телеги сгрудились здесь, забив ее, как пробка закрывает горлышко бутылки. Когда «Королевские Тигры» двинулись вперед, окруженные пехотным прикрытием, вслед за ними медленно пустились и наши две «Пантеры», а уже за нами – и вся масса людей, запрудившая улицу. Поначалу они еще держались позади наших «Пантер», но уже через несколько метров многие стали обгонять нас, протискиваясь между бредущими медленнее их, задерживаясь то у одного, то у другого танка, – и наконец вся улица была плотно забита тысячами пеших людей, стремящихся поскорее миновать город.

Когда этот людской поток набрал силу, а улица превратилась в сплошную движущуюся реку человеческих тел, огибающих медленно продвигавшиеся танки, похожие на острова в реке, – в этот момент красная артиллерия открыла огонь по городу.

Само собой разумеется, у красных были где-то поблизости скрыты артиллерийские наблюдатели или корректировщики огня, которые передавали ситуацию в городе своим командирам, и они загодя также сообщили им же координаты главной улицы. Артиллерийский налет, который они инициировали, был беспощаден и опустошителен в своей точности огня.

Первый снаряд разорвался позади нас, взметнул в воздух множество людских тел и вырвал из мостовой кучу камней, превратив их тем самым в дополнительные снаряды, пущенные вдоль плотного людского потока. Последующие снаряды ложились явно по рассчитанной линии, идущей от конца колонны беженцев вперед, к ее началу. Взрывы рвали плотную массу людей на части, швыряя порой тела о фасады горящих домов, а другие сквозь разбитые окна горящих лавок. На моих глазах один такой взрыв, подняв в воздух тела солдата и беженки с оторванными этим же взрывом ногами, швырнул их в горящую лавку, где они упали посреди полыхающих товаров, тогда как сверху на них падали объятые огнем деревянные части лавки.

Мой механик-водитель прокричал в ларингофон:

– Что мне делать, герр фельдфебель? Прорываться на скорости вперед, к началу улицы?

Я попробовал сквозь передние смотровые приборы оценить обстановку впереди нас.

«Королевские Тигры» набирали скорость, – и, стараясь как можно быстрее уйти из-под обстрела, они попросту отбрасывали в стороны и давили множество сгрудившихся вокруг них пеших людей. Некоторые из пешеходов просто отлетали в сторону, тогда как другие исчезали под широкими танковыми гусеницами или под массивными корпусами «Королевских Тигров». В это же время обстрел стал более интенсивным, так что снаряды рвались посреди улицы и около домов каждые несколько секунд, как осколочные снаряды артиллерийских орудий, так и зажигательные реактивные ракеты «катюш».