Танки возвращаются в бой

Вечером я посоветовался с Сидоровичем, и мы решили обязать бригады и корпуса давать все сводки о наличии и состоянии танков и САУ за двумя подписями — начальника штаба и заместителя по технической части. Условились также отдельно показывать количество машин «в строю» и «на ходу» (такой порядок сохранился до конца боев). А корпуса получили указания — иметь при технической части дежурного офицера связи.

Люди продолжали трудиться круглые сутки, однако количество машин, требующих среднего ремонта, все увеличивалось. 25 января, когда армия вышла к Балтийскому морю, на сборных пунктах, растянувшихся почти от Млавы до Эльбинга, скопилось более 50 машин. Восстанавливались только 25 из них. Кроме того, предстояло эвакуировать из канав и с заболоченных участков 21 машину.

По-прежнему напряженно работали начальник отдела снабжения инженер-подполковник Иванов и его помощники инженер-майор Тимченко с капитаном Пилюгиным. Благодаря их заботе летучка склада регулярно пополнялась агрегатами, которые тут же поступали в ремонтные подразделения.

* * *

Воды залива Фришес-Хафф шевелит морской ветерок; небольшие волны, чуть пригретые солнцем, ломают тонкий лед, покрывший юго-западную часть залива. По узкой песчаной полосе, что тянется от Пиллау к Данцигу, отделяя Данцигскую бухту от залива, идут колонны машин, пехоты и подводы с населением. Это спасаются бегством забравшиеся в Прибалтику немцы и недобитые под Мемелем гитлеровские войска.

На почтительном расстоянии от берега снуют большие и малые корабли, груженные военным имуществом и остатками фашистских частей. По ним иногда бьют наши 100-миллиметровые орудия, но снаряды не достигают цели. После того как отряд Дьяченко, выйдя на шоссе, потопил два парохода и одну баржу, немецкие моряки стали осторожнее и держатся подальше от берега.

26 и 27 января по проложенному танковой армией «коридору» подошли к морскому берегу части 42-го стрелкового корпуса и заняли оборону на широком фронте, протяженностью до 30 километров. Армия готовилась к штурму Эльбинга, выдвигая к Грос-Ребен бригады Колесникова и Поколова, а также тяжелый танко-самоходный полк Карташова. Но удар объединенными силами не состоялся. Полк Карташова вынужден был занять оборону большого и важного узла дорог — Торунь. А бригады Колесникова и Поколова сняли с марша. Их бросили на отражение контратак противника, который неожиданно усилил активность сразу в нескольких пунктах. Оставалась только мехбригада Михайлова. Она одна при поддержке танко-самоходного полка атаковала Эльбинг, ворвалась на его северную окраину и завязала уличный бой.

Бой не утихал всю ночь. К утру наши войска очистили от противника пять городских кварталов, судоверфь, здание танкового училища и пивоваренный завод, но дальше продвинуться не смогли.

Теперь, когда общевойсковые соединения тоже вышли на побережье Балтийского моря, перед танковой армией была поставлена задача — совместно расширить полосу прорыва и выйти на реку Пасарге.

К вечеру 27 января — уже в какой раз за последние дни! — разразилась пурга. Дороги замело. По сугробам пробивались только танки; автомашины, подвозившие горючее, боеприпасы и запасные части, застревали в снежных переносах.

Тем не менее армия перегруппировывалась. Войска корпуса Малахова должны были нанести удар по блокированному Эльбингу, повернувшись фронтом на запад; 10-й корпус, повернувшись фронтом на восток, — отражать концентрированный удар противника, стремившегося прорваться к Эльбингу с востока.

Опомнившись от первого «шока», гитлеровцы начали бои за полосу вдоль моря: им нужна была шоссейная дорога Кенигсберг — Эльбинг. Сконцентрировав три пехотные дивизии, танковые части, штурмовые бригады, они начали наступление двумя сильными группами. Удары наносились на Прейс-Холлянд и по магистрали Кенигсберг — Эльбинг.

В глубоком раздумье сидели вечером над картой Вольский и Сидорович. Чтобы удержать идущего на прорыв противника, нужно не распылять силы армии, а концентрировать их. И не стоять на месте, отражая контрудары, а наступать самим, завладеть инициативой. Командующий и начальник штаба прекрасно понимали это. Однако силы армии распылены; бригада Михайлова с приданным ей танко-самоходным полком завязла в Эльбинге. Как ни жаль было оставлять захваченную северную часть города, командующий все же решил пойти на это.

29 января бригада Михайлова вышла из Эльбинга. В тот же день гитлеровцы возобновили атаки в направлении Прейс-Холлянд с целью прорваться на запад. Отбив несколько атак и измотав противника, наши войска с утра 30 января снова пошли в наступление фронтом на восток. Танковый корпус Сахно при активной поддержке армейских частей овладел городом Дейчендорф. Корпус Малахова атаковал фашистов под Эльбингом, но остался на старых позициях.