Танковое жало

Глеб принял решение не соваться в саму Шепетовку. Прямо отсюда он сможет пересчитать силы противника, направление его движения он знает благодаря карте молодого офицера. Поэтому лучше выдвигаться назад уже сейчас, ведь им придется теперь идти непрямым путем через поселения. Надо будет спрятать телегу, отпустить лошадь на вольный выпас и через пересеченную местность возвращаться к реке, перейти ее вброд, а дальше углубляться в лесной массив и возвращаться к своим. Сведения о том, что происходит в данном квадрате, собраны, боевая задача выполнена, теперь надо справиться с другой трудной частью операции – возвращением. Для разведчика оно не менее опасно, чем проникновение на вражескую территорию. Слишком рискованно пользоваться уже пройденным путем, где были оставлены следы, придется прокладывать маршрут в обход поселений.

Почти три часа провел разведчик на наблюдательном пункте, считал, запоминал, наблюдал, в какую сторону направляется груз или машины с пехотой. Баро тем временем тоже не сидел без дела, мальчишка ободрал все травинки и былинки, что смог найти. Накормил ими измученную лошадь, обтер ее ветошью из телеги, распутал гриву и даже накормил завалявшимся в углу брезентовой накидки куском засохшего пряника.

Уже начали сгущаться ранние зимние сумерки, когда зашевелился на небольшом холмике капитан Шубин.

– Ну все, Баро, нам пора назад. К утру как раз вернемся к своим.

– А что с лошадью, бросим ее? – Черные глазенки блестели от жалости к животному.

Глеб вздохнул, хоть и есть помощь от цыганенка во время операции, но как же это непросто, когда приходится тому объяснять тяжелые взрослые решения.

– Да, придется оставить ее. Прости, мы не можем взять ее собой. Она слишком слабая, ей не хватит сил преодолеть такое расстояние. К тому же с животным мы станем слишком заметные, а на обратном пути следует соблюдать большую осторожность.

– Хорошо, товарищ командир. Можно я только выведу ее на дорогу, – попросил мальчик. – Она умная, найдет дорогу к совхозу. А там ее заберет к себе кто-нибудь и будет заботиться. В хозяйстве лошадь всегда нужна.

– Ладно, – согласился капитан. – Идем к дороге, а оттуда найдем спуск к реке. Придется переходить ее вброд.

Содержимое телеги они раскидали по небольшим ямам, так, чтобы издалека не было видно вещей. Потом распрягли кобылу, цыганенок подхватил ее под уздцы и, приговаривая что-то, повел к узкому проселку по широкому полю.

Глава 5

Неожиданно в воздухе раздался топот копыт, крики на немецком языке, и из-за поворота на всем скаку вылетел небольшой отряд кавалеристов. От внезапного их появления лошадь заметалась в испуге, а Баро дернулся назад. Но разведчик уже видел – их заметили: лошади замедлили шаг, всадники направили их через поле прямиком к ним.

– Стой на месте, не убегай, не суетись. Я придумаю, что сказать, – тихо предупредил Глеб мальчика. Тот затих, не выпуская повода из рук. Наездники были уже совсем близко, и капитан понимал, что придется отчаянно лгать и играть снова в простачка-фельдфебеля. Убежать от них не получится, вокруг слишком большое и открытое пространство. Первый в колонне кавалерист выкрикнул при виде немецкой формы:

– Вы кто такие и что тут делаете?

– Простите, господин офицер. – Шубин наклонил голову, чтобы показать свою покорность. – Глупая девчонка не удержала лошадь, и та понесла мою телегу. Тупое животное растеряло по полю все оборудование, что я вез в «Ударник» в новый узел связи. Я фельдфебель Кох, вот мои документы.

Верховой офицер выхватил тонкие листки из рук разведчика, пробежался глазами по строчкам и вернул бумаги обратно:

– Все в порядке. Быстрее собирайте свои вещи и не болтайтесь тут без дела, этот квадрат под усиленной охраной.

– Спасибо, господин офицер, – закивал Шубин. – Чуть-чуть не доехал из-за глупой скотины. Как только доберемся до места, то дам ей хороших плетей.

– Животное не виновато, – ухмыльнулся офицер. – Лучше накажи своего неумелого возницу, совсем не умеет обращаться с лошадьми.

Краем глаза Глеб видел, как вскинулся Баро от возмущения, но все же смог промолчать и не показать, что понял слова немецкого кавалериста.

Как вдруг за спиной командира приземистый унтер-офицер на коне ринулся вперед:

– Ах ты ж черт! Это же тот чертенок, цыган, что украл моего Вагнера. Я узнал его!

От удара плетью с головы Баро слетел платок, во все стороны полетели брызги крови из рассеченной раны.

Шубин едва сдержался, чтобы не кинуться на защиту мальчика. Внутри все напряглось, как тугая пружина, кулаки сжались для удара. И все же он сдержался: если выдаст себя сейчас, то они оба погибнут. Нужно придерживаться своей версии и, улучив момент, когда кавалеристы отвлекутся, сбежать вместе с Баро. На несчастного мальчишку тем временем сыпался град ударов, унтер-офицер Шлессер хлестал его плетью по лицу и голове, пинал со всей силы, выкрикивая отборные ругательства.

Командир отряда нахмурился:

– Эй, вы, фельдфебель Кох, откуда у вас этот цыганенок? И почему он переодет в девчонку?