Танковое жало

– Двигатель перегрелся, – недовольно ответил лейтенант, который курил папиросу на обочине, ожидая, пока его подчиненные исправят поломку. – Задымился, и чуть не пошла искра. Сто раз им говорил тщательно все проверять перед марш-броском, в полевых условиях танк починить невозможно. Это не какая-то телега. Понаберут деревенских дураков вместо настоящих танкистов, как будто за месяц можно научить всему. А потом я должен с ними нянчиться. Нойман кинул испуганный взгляд на Коха, поняв, что сболтнул лишнего, начав жаловаться на организацию немецкой армии. Но его сопровождающий только кивнул в ответ:

– Вы совершенно правы, армия должна быть профессиональной, хорошо обученной, только тогда возможно одержать победу над любым противником. И уж тем более над такими неучами, как русские, они же варвары, никакой цивилизации. Как думаете, насколько эта задержка?

– Никаких задержек, – недовольно скривился командир танковой роты. – Пускай плетется теперь в хвосте на малых оборотах, я пересяду в другую машину. Там невозможно находиться, все провоняло гарью.

Глеб кивал в такт его словам, а сам соображал, как передать информацию артиллеристам о том, что немецкий командир нарушил их расчеты и будет теперь находиться в другой машине.

– Да уж, чтобы быть танкистом, необходима привычка. – Разведчик поежился при мысли о том, что опять придется сидеть в узком пространстве и мучиться от страшной духоты.

Нойман понял его без слов:

– Вы можете ехать в люке, так будет легче. Конечно, сидеть не получится, но хотя бы будет свежее. Это безопасно, здесь уже тыловая часть, линия фронта далеко, да и днем русские никогда не наносят авиаудары. Тем более здесь, – он окинул недовольным взглядом местность вокруг, – абсолютная глушь.

Вдоль дороги и правда ничего не говорило о войне и присутствии человека. Сквозь каменистую землю с трудом пробивалась скудная растительность, между низкорослыми деревьями возвышались осколки горной породы, холмики. Ни построек, ни воды, ни людей. Хотя разведчик был только рад этому обстоятельству, не зря они так долго выбирали на карте место для ловушки, чтобы атаковать танки вдали от скопления немецких сил. Правда, лицо его по-прежнему оставалось равнодушным. После короткого перерыва он влез в ту же машину, но по совету лейтенанта не стал спускаться вниз, а поехал в открытом люке стоя. Так было легче, исчезло ощущение, что ты заперт в закрытой емкости и, словно пленник, подчиняешься воле того, кто управляет машиной.

Дорога шла вдоль гряды, петляя из стороны в сторону, потому что скальные выступы выпирали то тут, то там будто наросты на огромном теле. На повороте колонна замедлила ход, снизу его позвал штурман и протянул шлем:

– Вас вызывает командир, его позывной ноль три.

Глеб надел шлем, прижал поближе к губам микрофон:

– Ноль три, ноль три! Продолжаем движение на север, двигаемся по пересеченной местности три километра.

Немецкие танки послушно подчинились его приказу. Головная машина принялась нырять с холма на холм, то завывая двигателем на высоких оборотах, то с ревом ухая вниз. Следом за ней повторяла маневры вся колонна. В танке начало нестерпимо трясти, укачивало будто на карусели от бесконечного ныряния вверх-вниз. Укатанная дорога повернула налево в сторону Оленевки, а колонна направилась прямо, двигаясь по-прежнему вдоль гряды. Капитан Шубин с каждым метром чувствовал, как внутри растет тревога, только бы артиллеристы успели занять свои боевые позиции, только бы они добрались без промедлений к назначенному месту.

Зимнее солнце уже начало клониться к горизонту, оно залило багрянцем всю долину, запуталось среди ветвей чахлых деревьев. Казалось, что все вокруг охвачено багровым пожаром, от этой картины внутри у разведчика еще сильнее все сжималось от ожидания – сейчас начнется короткий, но очень жаркий бой.

Глава 8

Цепочка из черных стальных коробок показалась на горизонте, их еще за километр увидел лейтенант Кротов. Но он терпеливо ждал, пока вражеская техника приблизится, лишь скомандовал своим бойцам:

– На изготовку.

Машины медленно катились по холмистой местности. Они приближались, и артиллеристу удалось рассмотреть знакомый силуэт: в середине колонны в открытом люке ехал командир их группы – капитан Шубин.

– По объекту шесть не ведем огонь, повторяю команду: объект шесть не трогаем! Там находится наш разведчик.

Его приказ пошел по цепочке от человека к человеку к линии выхода из теснины, где он поставил несколько человек с гранатами для заграждения.

Постепенно небольшие силуэты превратились в стальных гигантов, грозно ощерившихся пулеметами, огромными дулами танковых пушек. Произведет такая махина выстрел и разнесет их укрытие за один раз, поэтому они не открывают огонь, не выдают себя раньше времени, ожидая, пока враг попадет в каменные тиски и не сможет орудовать смертоносными стволами.

Первая громадина вползла в узкий каменный коридор и остановилась. В переговорном устройстве раздался голос связиста:

– Герр офицер, мы здесь не пройдем.

– Всем машинам стоп! – скомандовал лейтенант Нойман. – Герр Кох.