Танцуй в огне (СИ)

Весь день они ехали, почти не останавливаясь. На ночь поселились на постоялом дворе, поужинали и отправились спать. Впрочем, Айя так и не сомкнула глаз, вздрагивала от страха, боясь, как бы шумная команда наемников не отправилась громить и второй этаж. Утром, глядя на избитую помятую подавальщицу и разгром в зале, Айя отказалась от завтрака и поспешила укрыться за стенками экипажа. В ней зрела непоколебимая уверенность в необходимости провести следующую ночь в дороге.

- Мистер Авино, я хотела бы добраться до замка своего жениха быстрее. Такое возможно? - нервно спросила она.

Старик задумчиво пожевал ус, но все-таки ответил:

- Да, мисс, но тогда вам придется спать в экипаже. На постоялом дворе поужинаем, сменим лошадей, но не более.

- Я согласна, - поспешно проговорила Айя.

Тут оживилась миссис Кранес, которая прохрапела всю ночь и не слышала творившегося на первом этаже беспредела.

- Мисс Айя, вы не можете появиться перед женихом не отдохнувшей как следует. А платье, а прическа? Я считаю, спешка недопустима.

И столько возмущения было в ее голосе, что Айя на миг оробела, но вспомнила о сестрах и сразу же преодолела смущение.

- Не знаю, понравится ли отцу ваше рвение, миссис Кранес, - девушка скорбно сдвинула бровки. - Он велел мне прибыть к его светлости как можно скорее. Не жалея себя...

Мысленно Айя и вовсе показала унылой даме язык. В конце концов, какая разница, в каком платье она появится пред светлыми очами женишка. Все равно договор подписан, ни ему, ни ей деваться некуда.

- Как знаете, - миссис Кранес оскорблено поджала губы, а потом отвернулась к окну. - Мое дело предупредить вас, мисс.

Айя, не скрываясь, фыркнула. Невелика потеря, они и до этого не больно-то разговаривали. Развлекалась девушка тем, что бездумно глядела в окно, да читала, пока позволяло освещение.

Как и договорились, мистер Авино велел кучеру остановиться возле очередного постоялого двора, где путешественники поели и немного отдохнули. К тому времени лошадей уже сменили, а потому задерживаться дальше Айя смысла не видела.

Как бы девушка ни хорохорилась, ей было тяжело. Поспать толком так и не удалось, Айя то падала в липкое забытье, барахталась в нем, словно муха в паутине, то резко просыпалась, подскакивая на очередной кочке. Больше измучившись, чем отдохнув, она решила перетерпеть. До рези в глазах всматривалась в черноту за окном и мысленно разговаривала с сестрами. Но как ни старалась, все равно уснула под утро, чтобы быть разбуженной буквально через пару часов.

- Мисс, Айя, просыпайтесь. Просыпайтесь!

Голос миссис Кранес был до омерзения бодр. Ей-то и ухабы не помеха, спала, как младенец.

- Да-да, уже, - простонала Айя.

- Мисс..., - не сдавалась та. - Твердыня в миле отсюда, вам нужно хотя бы умыться и сменить платье.

Пришлось Айе разлеплять слезящиеся глаза и вылезать из относительно теплого экипажа в утреннюю прохладу. Водой они запаслись загодя, потому с умыванием проблем не было. Ну не считать же проблемой то, что от холодной воды она замерзла еще сильнее и теперь клацала зубами. Миссис Кранес помогла и с волосами, и с платьем, а потому в замок Айя должна была прибыть в более ли менее приличном виде.

Перед последней частью пути девушка позволила себе короткую прогулку. Пока гуляла, смотрела на замок - свой будущий дом. Твердыня виднелась издалека. Замок стоял на высоком правом берегу реки Ольмы и был полностью окружен рвом с водой. В центре возвышался донжон, по углам - смотровые башни, остальное скрыто за высокой замковой стеной.

Их ждали у ворот, видно, магическое письмо, что отправил мистер Авино, нашло своего адресата. Без лишних слов ее тут же повели к графу, сопровождающие остались во дворе. Айя знала, завтра они уедут обратно в Черные Дубравы.

Внутри Кровная Твердыня выглядела так же монументально, как и снаружи: высокие потолки, крутые лестницы, бесконечные гулкие коридоры, залы, которые могли поспорить с дворцовыми. Холод, ветер и эхо. Айя озиралась по сторонам и невольно прислушивалась к собственным шагам. Тревога, родившая с приездом отца, так и не ушла, а сейчас и вовсе усилилась. Хозяева, владевшие этой громадиной, казались девушке сродни мифическим Древним. И что ждать от них, Айя не знала.

Его сиятельство ожидал в кабинете. Он поднялся при ее появлении, самолично ввел в комнату и усадил в кресло напротив стола. В соседнем, положив ногу на ногу, сидел жених, на нее он никак не отреагировал. Впрочем, и она лишь мазнула по нему взглядом, сосредотачиваясь на будущем свекре.

- Достопочтенная мисс Айя, - на лице графа расцвела улыбка, но глаз не задела. - Бесконечно рад нашей встречи. Вы еще прекраснее, чем на портрете.

- Спасибо, ваше сиятельство, - ответила девушка, ощущая робость.

От графа шли волны уверенности и силы, они подавляли, грозили раздавить ее, будто муху. Пусть он встретил Айю достаточно радушно, но расслабиться она не могла, против воли ждала подвоха.

- Прежде всего, хочу познакомить вас, Айя, со своей супругой, - продолжил граф.

- Дорогая, прошу, подойди, - обратился к кому-то за спиной девушки.