Танцы с Дьяволом

Поллок молчал так долго, что Крис начал думать, что он заснул стоя.

— Очень хорошо.

Крис снова боролся с желанием закатить глаза.

— Тогда начнем с самого начала, расскажите мне все, что произошло. Ничего не упуская.

— О, я понятия не имею, что именно произошло. Меня не было дома, когда произошло ограбление. Если бы я был дома, можете быть уверены, что попытка была бы неудачной.

Крис напомнил себе несколько раз, что душить клиентов — плохая идея.

— То есть свидетелей не было?

— Один был, — сказал Поллок, его голос звучал одновременно разгневанно и удрученно. — Я призову его. — Он вытащил старые, антикварные карманные часы и щелкнул по ним пальцами.

— Спасибо.

Когда существо наконец появилось, все, что Крис видел, было красным. А Поллок был яркого, неприятного голубовато-зеленого цвета.

Черт стоял в дверях. Долговязый, если бы он выпрямился во весь рост, то был бы, наверное, выше шести футов. Крылья, обычно ровно сложенные и готовые в любой момент поймать ветер, сейчас свисали, как мертвые, с плеч и груди. Он был похож на ребенка, завернутого в рваное одеяло. На его руках, ногах и на теле, между тонкими мембранами крыльев, было множество синяков, рубцов и шрамов. Его когти были обрезаны под корень, поэтому руки, как правило, тонкие и элегантные, казались грубыми.

Хуже всего выглядел лоб — рога, дающие черту магические силы, были спилены. Крис заметил места, где плохо сделанная работа повредила кожу. Он посмотрел в глаза черта, которые были разного цвета, один — золотой, другой — зеленый.

Им следовало бы быть яркими, светящимися магией и властью. Вместо этого они были тусклы, наполнены тенями и страхом.

Крис не выдержал. Он слишком хорошо знал, что это значит, когда тебя запугивают, подавляют, плохо обращаются, только потому, что ты существуешь. Почти все нелюди использовали чертей, потому что они были незлобивы. Это был не первый случай жестокого обращения с чертом, но этот был одним из худших, который он видел.

Он сдержал свой гнев, но только чуть-чуть.

— Это ваш свидетель? — спросил он.

— Да. Мне бы подумать, прежде чем оставлять его дома одного. Обычно я беру его с собой, но, честно говоря, все время таскать за собой слугу утомительно.

Нужен всего один удар. Крис держал себя в узде.

— Простите, но свидетели более охотно говорят без посторонних. Если будут вопросы, я дам вам знать.

Поллок кивнул и протянул старые карманные часы.

— Возьмите, он будет делать все, что вы говорите.

— Вы ведь приобрели джина для бедняков? — спросил Крис, используя несколько обидное прозвище чертей. Если говорить об универсальной магии, то они уступают только демонам, и по силе тоже почти равны. Некоторые считали, что зрелый черт может быть равен демону средней силы. Но точно никто не знал, потому что по своей природе черти неагрессивны, хотя и похожи на жестоких горгулий.

К сожалению, спустя годы это привело к тому, что другие расы безжалостно злоупотребляли этим. Стало популярным связывать чертей и превращать их в магически привязанных рабов — силы и способности черта были велики, и их в шутку стали называть дешевыми версиями настоящих джинов. Способный сотворить все, что угодно, кроме исполнения желаний. Джин для бедняков.

Поллок усмехнулся.

— Я отлично разбираюсь в закупках. — Он скривился при взгляде на черта. — Хотя тебя, будь у меня больший выбор, я не выбрал бы, несмотря на всю твою силу.

Черт ничего не сказал, просто тихо стоял, уставившись в пол.

— Веди себя хорошо, черт, — сказал Поллок, и Крису не понравился взгляд, который тот бросил на черта. Интуиция кричала — этот человек что-то скрывает, что, в принципе, неудивительно.

Он подождал, пока Поллок уйдет, затем кинул карманные часы на журнальный столик и сел в кресло. Положив одну ногу на другую, он переплел пальцы и посмотрел на черта.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, — сказал черт. Он смотрел на карманные часы, иногда глаза перебегали на Криса, но затем возвращались обратно к часам.

Крис поморщился.

— Тогда возникает вопрос. Давно ты связан?

— Очень давно, — сказал черт. — У Поллока почти тридцать лет. До него я был совсем недолго у другого. — Что-то похожее на слабую улыбку появилась на его лице, но почти сразу исчезло. — Думаю, я не очень хороший джинн для бедных.

— Твои глаза разного цвета, — сказал Крис. — Такое не часто встречается.

Черт пожал плечами.

— Ничего особенного, моя мать была с юга, отец — с севера. Немного разная магия.

— Значит, ты универсал.

— Да.

— И все же он не доволен тобой, почему?

Черт снова пожал плечами.

— Я не так послушен, как бы ему хотелось. — Он снова бросил быстрый взгляд на Криса и опять уставился на часы. — Они не контролируют меня полностью, как он рассчитывал… Я все еще могу высказать свое мнение.

— Я вижу, — Крис был впечатлен. У связанного черта, как правило, очень мало возможностей делать что-то по собственному желанию — все ограничено желанием хозяина. — Не проще ли увеличить силу связывающего заклинания?

— Пробовали. Не берет. Ему бы освободить меня, а потом начать все заново. — Черт пожал плечами. — Но он не будет рисковать.

Крис кивнул.