Танцы с тенью (СИ)

— Так мы сжигаем своих. — Она пожала плечами, продолжая сидеть на земле. — В местах наших, в другой деревне, когда-то все кладбище встало. Давно это было, уже наши деды не упомнят. Но так потом и повелось, что от греха подальше мы только пепел хороним. И нам спокойней, и душам их. Слышала, эльфы так делают. Вот и решили наши прадеды, наверное, что так лучше будет.

— Надо же. — Я потерла подбородок. Мало того, что здесь лихо поминают наравне с лешим, хотя в других местах это равносильно призыву. Так ещё и в погребении свои обычаи. — Это вы, конечно, хорошо делаете. И вправду спокойней. Но тогда мне тем более нужно туда сходить.

— Почему?

— Потому что очень любопытно, откуда здесь тогда взяться зубарям. — Мрачно ответила я и развернулась. Для неё, наверное, последние слова прозвучали несколько зловеще, потому что девушка потёрла плечи, робко оглянувшись в сторону погоста, и сообщила:

— Вы уж обиды не держите, туда не провожу. Сейчас по лесу ходить страшно. Лучше обратно вернусь, мама с папой уж волнуются.

— Иди, конечно, я тут не заблужусь. — Отмахнулась я. — Только помни, что я говорила.

Она, не ответив, шустро спустилась вниз и скрылась за пригорком. Даже хворостинку свою забыла, но окликать по такому пустяку я не стала. Выломает новую.

***

На погосте и вправду оказалось тихо и пусто. Во всех смыслах. Ни часовни, ни даже хлипкого навеса: отпевали под открытым небом, у могил. И еле слышное ощущение, которое всегда появляется, когда нога ступает на кладбищенскую землю.

Эта хмарь, невидимая пелена, которая появляется от мёртвых тел и плача живых, здесь почти отсутствовала. И не потому, что вместо тел покоился пепел. Просто некто, способный питаться этой силой, регулярно подобное проделывал, в последний раз — не позже двух дней назад. Круга камней было мало? Или какая бы ни была там сила, здесь она роднее? Чёрт его знает.

Но в любом случае, некромант должен быть совсем недалеко отсюда. Да вот только где…

Я в задумчивой растерянности медленно брела обратно к деревне, когда вновь увидела ту кривобокую сосну и поймала некую мысль. После чего резко свернула с тропы и направилась туда.

Не знаю, что мне показалось не так. Поворот головы, тон речи? Может, слишком часто поправляемая юбка? Или то, что Шолана сразу села на одно место, как приклеенная, и даже не развернулась? Так и сидела, оборачиваясь через плечо.

Я остановила шаг.

Там, где она сидела, земля была неровная, да и трава мало того, что примята девушкой, ещё и подсохла в паре мест. Я не я буду, если здесь недавно не поднимали слой дёрна, а потом аккуратно сложили обратно.

Пальцы коснулись земли и ощутили уже знакомое ощущение чужой силы. Но что-то кроме неё, странно знакомое, заставило меня выхватить нож и приняться упорно раскапывать тайничок, не заботясь о том, что я оставлю вокруг следы в виде комьев чернозёма.

Верхний слой, прошитый корнями, поддавался с трудом, но когда я углубилась на пару пядей, дело пошло легче. Оглянувшись, не видит ли кто меня, я опустила голову и стала вытаскивать землю ладонями, аккуратно складывая рядом. И минуты не прошло, как руку обожгло ледяным прикосновением к металлу.

Я подняла находку, чтобы рассмотреть на свету.

Стало как-то грустно. А по ней и не скажешь. На что пошла, дурочка…

В яме обнаружился метательный нож из тусклого, зеленоватого металла. Не просто нож — мой собственный. Тот самый, что увяз в спине сбежавшего Ариса.

Я тщательно очистила его и вернула на место, в перевязь на внутренней стороне куртки. Если раньше мелькали сомнения насчет того, что объект здесь, теперь они пропали окончательно.

«Некромант ближе, чем кажется».

Я поневоле огляделась.

И где же ты, Арис?

***

Дом родителей Шоланы находился у самых ворот, и я могла легко сделать вид, что заглянула по пути. Пригладила волосы, скрыла оружие отводом глаз, растянула губы в приветливой улыбке и вообще постаралась принять безобидный вид.

Ещё до того, как по стуку открылась калитка, я поняла, что некромант этого порога не переступал. Да и вообще, не проходил даже рядом. Что ж, это тоже ответ. Он вполне может засесть в лесу, а помощница таскает туда еду. Загадкой остается, как она умудряется ходить незамеченной, обманывая строгих родителей. Лучше бы на сеновал бегала, ей-богу.

— Что такое? — Удивилась девушка, увидев меня. За её спиной, тяжело вздымая топор, колол дрова крупный мужчина, судя по явной схожести — отец. Он тоже удивился и даже опустил орудие труда, утирая лоб.

— Вы али в гости к нам? Али узнать чего надобно?

Я запнувшись, озадаченно посмотрела на соседнюю крышу, покрытую мхом, чем заставила их обоих тоже обернуться. Но сделала вид, что меня всего лишь удивил неряшливый вид строения.

— Нет, просто вернуть кое-что. — И я протянула девушке её оберег, древесный кругляш на плетёной фенечке. Он только что сам развязался и змейкой скользнул мне в руку, незаметно для неё. — Ты обронила.

— Ой, надо же… — Искренне удивилась она. — И не заметила даже. Спасибо!

Я беззаботно пожала плечами и собралась уходить.