Танцы с тенью (СИ)

— Так что, никакая помощь не нужна? — Попытался окликнуть меня отец семейства. — Мож, вы хоть попить хотите? У нас квас готов, лучше во всей округе не сыщете!

— Благодарствую, но пора мне. — Слегка поклонилась я. — Дело не терпит.

— А-а… Ну это да, это удачи вам, ох и повезло же, что вы явились! Я только недавно про то говорил, дождались-таки помощи! Правда, Шолана?

— Ага. — Кивнула она, и я отстраненно заметила про себя, что вышло у неё не очень правдоподобно.

— Ну, спасибо за добрые слова. Хорошего дня!

И я вышла за ворота.

***

А дело как раз-таки терпело. В ситуации с местной нечистью я разобралась, осталось только зачистить окрестности и потом отыскать место, с которого всё началось. А некроманта найти с помощью Шоланы — точнее, с помощью следящего заклинания, которое я навесила на браслет. Как только она пойдет в лес, я узнаю об этом. Так же легко мне будет узнать, в какую сторону она идёт, а там уже дело будет нехитрым.

Казалось бы, можно и расслабиться.

«Некромант ближе, чем кажется»

Да что же этот проклятый дух имел в виду!? Каждый раз как вспоминались его слова, мне хотелось оглядываться — а ну как вражина уже подкрадывается со спины?

От этих мыслей разболелась голова, и нога напомнила о себе неприятным нытьём. Не полностью я её залечила, рано радоваться, да скакать по оврагам…

Что ж. Солнце в зените, стоит жара последних тёплых дней, и я могу позволить себе подремать часик, приняв лекарство. Потом хорошенько начищу оружие; особенное внимание нужно уделить метательным ножам. Проверю запас зелий — может, какие-то пора готовить заново…

Первым, кто меня встретил в доме, был кот, азартно гоняющий по полу туго связанный мешочек-амулет, который со своими завязками и вправду смахивал на хвостатую мышь. Да только «мышь» эта лежала в моей комнате, спрятанная в сумке!

— А, поганец! — Взвилась я и согнувшись, резко цапнула его за шкирку. Животное повисло в руке пушистой мочалкой, взирая, как мне показалось, со мстительным злорадством. Мешочек был зажат в его зубах, но отобрать его удалось без проблем.

— Что опять? — Из-за печи высунулся Дориан, которого я прежде не заметила. — А, конфискация игрушек у кота… понятно…

— Игрушку ему сам сделай. А это моя. — Буркнула я, проходя мимо него к лестнице. Паренёк еле слышно прыснул. Наверняка представил, как я закроюсь и буду с таким же рвением гоняться за мешочком по полу, подбивая лапками, тьфу, руками.

И как этот кот его нашёл? Ух, неужели перерыл всю сумку!? Я метнулась к двери, преодолев последние шаги одним рывком, но увидела полный порядок — всё как и оставила, уходя.

Решительно захлопнув дверь, я провела по ней ладонью, оставляя висеть на месте прохода «паутину».

***

Огненная волна вспыхнула факелом в ночи, развернулась вокруг как громадный воротник, раскрылась и пошла во все стороны. В пламени с воем сгинули сразу два трупоеда. Остальные разбежались по сторонам, подвывая и сверкая на меня глазищами. Эти уже в лоб лезть не хотели, видя какая участь постигла товарищей. Но и убежать им не давал манок, активированный у меня в кармане — верное средство если нужно найти врага, который прячется.

Я выпрямилась и застыла с оружием наготове, стараясь оглядываться и не упускать ни одного из виду. Неялиты любят подкрадываться и кидаться со спины.

Меня настораживало и то, что они выглядели слишком крепкими, даже откормленными. Голодали эти твари, судя по блеску шкур, только последние несколько дней. И откуда же вы пришли, голубчики!?

Я положила ладонь на бок, усиливая эффект заклинания. Глухо зарычав, один не выдержал и кинулся справа. Я отмахнулась мечом, одновременно отскакивая назад, и крутанулась на месте, чтобы видеть остальных. Первый завалился на поврежденную лапу с собачьим скулежом, и обернувшись, я оборвала этот звук, всадив лезвие глубоко в бок до самого сердца.

Уловив запинку, пока вытаскиваю оружие, с двух сторон напали остальные. Я ушла от них кувырком, и запустила огненным комом, удачно зацепив сразу обоих. Звери с визжанием стали кататься по земле, и мне было уже не трудно подоспеть и добить одного. К последнему я уже подходила, как вдруг…

Я сама не осознала, как это почувствовала. Его силу, взгляд, само присутствие — не важно, что именно выдало его. Я обернулась и увидела смутно различимую фигуру, скрытую в чаще и замершую без движения.

В принципе, в полутьме я бы заметила его не сразу. Но некромант выдал себя сам. Стоило мне бросить взгляд в ту сторону, как он сорвался с места, удирая в лес.

Убегает? Значит, слаб!

Я кинулась следом, оставив за спиной догорающую поляну и скулящего зубаря. В руках нарастало заклинание сетей; особое, из которого ему не вырваться. Возможно, он почуял это. В открытом поле я догнала бы его без труда. Но сейчас мало того, что приходилось внимательно следить, как бы он не оставил за собой ловушку — так ещё и он сам принялся петлять, как заяц. Мне пришлось прыгать за ним через овраги, взбегать на холм и прокладывать путь через заросли.