Таргитай

– Ноги затекли стоять на одном месте, – пояснил он дрогнувшим голосом.

Не успев повернуться, он вдруг споткнулся. С громким проклятием рухнул на одно колено. Пустошь вокруг сотряс грохот. Казалось, содрогнулись сами горы и земля под ногами.

Таргитай среагировал мгновенно. В тот же миг оказавшись рядом, он успел вскинуть над собой руки.

На ладони обрушилась неимоверная тяжесть. Затрещали, едва не разрываясь, сухожилия. Певец побледнел, напрягся так, что едва не подломились руки, что никогда не были слабыми. Стиснув зубы, он кое-как сумел их распрямить

Тяжесть медленно пригибает к земле. Тарху показалось, что держит целую гору. На ладони давит огромное, прохладное. Словно дотронулся до поверхности воды. Только вот пальцы не погружаются, а упираются в студень, который перекатывается под толстой плёнкой.

Он медленно разогнул спину, и вот уже ноги машинально сами встали поудобнее, руки согнулись в локтях и легли на плечи. Тяжесть оказалсь вполне терпимой, перестала давить так, будто вот-вот расплющит.

Невр вымученно улыбнулся и посмотрел на Атланта.

– Всё в порядке, я успел… Теперь можешь… забирать назад.

Гигант поднялся во весь огромный рост. С громким хрустом расправил спину и плечи, потянулся. Он посмотрел вокруг – на низко нависающее небо, на пустырь и горы неподалёку.

В глазах вспыхнуло торжество.

– Наконец-то! – прокричал он. – Свобода! После стольких лет! Род, подавись своим наказанием!

– Эй! – воскликнул Таргитай обиженно. – Я ж только подстраховал! Забирай небо и держи эту тяжесть сам!

Атлант повернулся к нему. Не выдержал, расхохотался.

– Забрать? Чтоб вновь стоять там, как каменный столб? Нет уж, хватит!

Он усмехнулся, поднял руки в наигранно примирительном жесте.

– Я тебя узнал, Сварог. Ты стал богом недавно, но тебе уже поклоняются во многих землях. Говорят, в одиночку одолел Ящера! Силы тебе не занимать! Так что – постой за меня. Подержи эту тяжесть. Иначе какой из тебя бог, если ты не вкусил вечных страданий! Аха-ха-ха!

– Постой! – воскликнул Таргитай. – Это же… это ж… нечестно! Так нельзя!

Атлант рассмеялся так, из глаз брызнули слезы. Широкая грудь принялась ходить ходуном. Утерев глаза, он посмотрел на золотоволосого парня, что пошатывается под тяжестью небосвода.

– Мда, ростом ты маловат, – сказал он с неодобрением. – Ну да ничего.

Нагнувшись, он подобрал лежавший в стороне высокий плоский камень, схватил обеими руками так, что под кожей буграми вздулись мышцы, и бросил вперёд. Тот с грохотом упал прямо у ног невра, едва не придавив пальцы.

– Становись на него, малорослик! – бросил Атлант с насмешкой. – Иначе мир захлебнётся в первом же дожде – небо теперь ниже, чем когда держал я!

Развернувшись, он бросился бежать, раскинув огромные руки перед собой, как парящая птица. Таргитай слышал его довольный хохот и выкрики: «Наконец-то, свобода! Свобода!»

Невр напряг уже уставшие с непривычки мускулы, чтобы ещё выше поднять небесную твердь и медленно поднялся на брошенный Атлантом камень.

Постарался встать поудобнее, чтобы небесная плита не натирала ладони. Согнутые в локтях руки вновь положил на плечи.

На Таргитая накатила грусть – он пришёл посочувствовать, а его обдурили, как простачка на базаре.

Тяжесть в мочевом пузыре усилилась. Только сейчас Тарх заметил, что солнце опускается за горизонт. Огромный багровый диск прожигает тучи и медленно снижается, закрыв полнеба.

Воздев очи ввысь, Тарх робко прокричал:

– Числобог!

В ответ в глубине нависших рядом огромных серых туч прогремело.

– Числобог! – вновь крикнул он.

На лицо упала непослушная прядь волос. Он принялся её сдувать, изо всех сил выпячивая нижнюю губу, чтобы струя воздуха получилась сильнее. Но ничего не помогает – прядь так и висит на месте, от пропитанных потом волос уже жжёт глаза.

До ужаса захотелось их потереть кулаками, убрать к лешему дурацкую прядь. Но руки прикованы к голове, на них давит чудовищная тяжесть, плечи вот-вот затрещат.

Таргитай едва не взвыл. Он кое-как высвободил левую руку. При этом охнул, когда вся тяжесть неба навалилась на правый кулак. В локоть стрельнуло, там хрустит и трещит.

Тяжесть неба вдруг сделалась невыносимой. Таргитай спешно подставил вторую руку.

– Числобог! – закричал невр голосом, в котором смешались обида и злость, которую так редко испытывал Тарх. – Это всё твоя вина! Ты меня сюда отправил!

Перед глазами молчаливо простирается пустошь. Лишь редкие сухие деревца и ковёр жёсткой травы покачиваются от ветерка. Взгляд невра упёрся в горы.

Словно в ответ на его крик в небе будто раскололась гигантская глыба. От громового удара едва не заложило уши.

– Помоги выбраться! – крикнул он снова. – Слышишь?!

Таргитай дышит тяжело, словно полдня бежал с конём на плечах. Градом катится едкий пот, норовя попасть в глаза, щипая покусанные губы, пробиваясь в рот солеными каплями. Лицо пылает от обиды и унижения.

На горизонте показалось смазанное серое пятнышко. По мере приближения принялось разрастаться, и вскоре Таргитай узрел несущийся вихрь. В лицо ударил ветер, остудив пылающие скулы.