Таулос. Книга первая. Северный ветер

На следующий день количество наблюдателей увеличилось. А к концу первой недели количество тренирующихся вместе с Сенгтаем достигло пятидесяти человек. Иногда попадались такие, кто позволял себе усомниться в мастерстве новоиспеченного учителя. Они подолгу сидели на корточках, наблюдая за занятиями, и время от времени отпускали критические замечания. Как правило, это кончалось непродолжительным поединком, после которого Сенгтай вынужден был заботливо прикладывать снег к ушибленным лбам и сломанным носам своих оппонентов. После этого все они покорно пополняли ряды занимающихся, вслушиваясь в каждое слово и запоминая каждое движение, которое показывал им Сенгтай. Даже самые искусные воины вдруг обнаружили, что в науке поединка знали далеко не все. Сенгтай показывал им приемы столь простые и эффективные, что многие удивлялись, как это раньше они не могли до такого додуматься.

В один из дней Моши и Хантаго пришли посмотреть на занятия. Среди наблюдавших за тренировками было много капитанов и простых воинов. Был среди них и Локаи. Он с интересом смотрел, как Сенгтай демонстрировал своим ученикам тактику сражения с несколькими противниками одновременно. Стремительно передвигаясь между ними, он практически не наносил ударов, а лишь защищался от атакующих, запутывая их и заставляя бить своих. Он уворачивался, изгибался, то подходил ближе, заставляя нанести удар, то быстро увеличивал дистанцию, прикрываясь телами соперников. Через пять минут после начала схватки из пяти воинов, сражавшихся против Сенгтая, условно живым остался только один. Сенгтай не торопился. Он специально тянул время, изматывая противника. Теперь, когда он остался один на один с тяжело дышавшим солдатом, Сенгтай отбросил свой деревянный меч подальше и, выпрямившись, застыл в ожидании. Он приготовился к последнему этапу схватки. Его соперник, собравшись с силами, сделал несколько ложных выпадов, наблюдая за реакцией Сенгтая, который делал короткий шаг назад каждый раз, когда противник угрожал ему. Затем воин опустил меч, словно он устал и был не в силах продолжать схватку. Когда, по его мнению, Сенгтай купился на этот прием, он резко атаковал его прямо в голову, сделав при этом длинный выпад, намереваясь тем самым предупредить отступление Сенгтая. Но вместо этого Сенгтай, быстро приблизившись, отвел удар соперника, и пока тот проваливался вперед под собственным весом, Сенгтай зацепил его за шею правой рукой и, сделав еще один шаг вперед, толкнул на землю.

Все произошло так стремительно, что ноги его соперника оторвались от земли, и он плашмя грохнулся в снег, выронив меч.

Зрители приветствовали завершение состязания громким хохотом. Сенгтай, развернувшись, наклонился и подал руку лежащему на земле. С его помощью воин поднялся и, пошатываясь, побрел к зрителям.

Этим показательным поединком сегодняшняя тренировка была закончена. Поблагодарив всех, Сенгтай разрешил своим ученикам расходиться. Около сотни воинов, поднявшись, медленно пошли в сторону лагеря.

Дождавшись, пока их оставят наедине, Хантаго поднял деревянный меч и задал Сенгтаю неожиданный вопрос:

— Как думаешь, может, и мне стоит попробовать свои силы?

— Я не стану возражать. Только хочу сразу предупредить: поддаваться не буду.

Хантаго рассмеялся.

— Неужели ты думаешь, что я попрошу тебя об этом?

Сенгтай ничего не ответил.

— Ну что, начнем? — предложил Хантаго.

— Сенгтай посмотрел в сторону лагеря и ответил:

— А может, нам лучше отойти подальше?

— Боишься опозориться? — спросил Хантаго, изображая удивление.

— Да нет, вовсе не боюсь, — ответил Сенгтай.

— Я тоже, — сказал Хантаго, — нет ничего позорного в том, чтобы проиграть достойному. Разве не так?

Сенгтай кивнул.

— Тогда приступим, — добавил Хантаго и покрепче ухватился за меч, — только давай без твоих магических штучек, — он посмотрел на Сенгтая и улыбнулся. Тот кивнул в ответ.

Поединок начался. Сначала соперники молча кружили, выбирая удобный момент для атаки. Наконец решившись, Хантаго нанес первый удар. Сенгтай без труда парировал его, но сам не атаковал. Вслед за первым ударом Хантаго нанес второй. Он был значительно быстрее и точнее, но и его Сенгтай сумел отразить. Через несколько минут оба уже колотили друг друга что было сил, быстро двигаясь по кругу. Сенгтай не ожидал от Хантаго подобной прыти. Уворачиваясь и отбивая атаки соперника, он подумал, что совершил оплошность, решив, будто этот поединок будет легким и коротким. Никогда нельзя недооценивать соперника, тем более, такого как Хантаго. Он не был изнеженным дворцовым мальчиком, обученным нескольким приемам в перерывах между сном и едой. Его движения были отточены и быстры. Удары трудно было предугадать, и несколько раз меч Хантаго задевал одежду Сенгтая. Сопротивляясь натиску соперника, отбиваясь и атакуя, когда тот слишком наседал, Сенгтай вынужден был искать бреши в его защите. На это ушло много времени и сил. В конце поединка Сенгтаю все же удалось нанести «смертельный» удар прямо в живот Хантаго, когда тот в очередной раз стремительно и с силой атаковал его в голову.