Теменная кость

- Двадцать, - произнёс грудным, гудящим голосом толстый розовощёкий лифтёр, глядя на стоящего перед раскрытыми дверьми лифта Григорьева. Пучкин, обхватив своими узловатыми коричневыми руками выпадающий живот, терпеливо, скорчившись, сидел в кресле-каталке. - Иначе прыгай со своим негром по лестнице. Двадцать гривен.

- Это больной человек, - Максим указал на своего спутника в каталке.

- Мне то что? - пожевал пухлыми губами лифтёр. - Хоть мертвяк. - И надменно повторил: - Двадцать гривен.

Вместо долгожданных купюр ему было предъявлено удостоверение. Молча отступив в сторону, лифтёр дал возможность пассажирам войти в лифт и нажал кнопку спуска вниз. На первом этаже он намеренно тряхнул кабину, дважды быстро нажав кнопку остановки. Пучкин навалился на живот и всхлипнул от боли.

Выкатив каталку на спуск во двор, Григорьев хотел было вернуться назад к лифту, чтобы по-мужски разобраться с наглостью бездушного человека, но Пучкин, запинаясь от боли, остановил его, вцепившись ледяными костями своей руки в запястье спутника.

- Не надо. Бедный человек. Не трогайте его.

Что он имел ввиду под этим: бедность духовную или материальную - невозможно было понять.

- Не будем портить прогулку. Сейчас всё пройдёт. Визите меня куда-нибудь отсюда.

Быстро успокоившись одним глубоким вздохом, Максим покатил каталку по дорожке внутрь больничного двора. Жаркое солнце пыталось прогреть довольно прохладный воздух, землю, выпуская жизнь из разбухших почек на деревьях. Задорно щебетали пташки, шныряя меж ещё голых ветвей невысоких молодых деревьев.

- Где будет удобнее? - спросил Максим, когда они оказались в центре небольшого скверика.

- Давайте туда, - указал Пучкин костлявым пальцем в сторону ближайшей лавки, а когда они оказались на месте, попросил помощи, чтобы пересесть из каталки на скамейку. - Хочу посидеть, как человек. Спасибо вам. Вы курите?

- Нет... Точнее, стараюсь не курить, - предпочёл признаться Максим.

- Жаль, - вздохнул его спутник, жмуря глаза в блаженстве, подставляя лицо свежему холодному бризу. - Я тоже никогда не курил. А сейчас бы хотелось просто услышать запах сигаретного дыма.

Осмотревшись, Максим заметил недалеко человека, который сидел на лавочке и курил, разговаривая с кем-то по телефону. Через минуту Пучкин сидел и держал за фильтр дымящуюся сигарету, с наслаждением вдыхая аромат дыма - не куря, просто обоняя.

- Спасибо, - поблагодарил он. - Слабости и привычки - это не всегда плохо. Плохо, когда в маленькой камере курят сразу тридцать человек. Вы знаете, как это?

Максим не знал. За несколько лет учёбы и службы он лишь раз был в камере тюрьмы - на практике. Допросы задержанных всегда проводились в специальных кабинетах, комнатах для допросов.

- Кто был с вами в ту ночь? - спросил Максим. - Василий Андреевич, я не вижу никакого смысла в том, что вы не хотите называть этого человека. Если он угрожал вам - нет смысла и в его угрозах, если учитывать ваши нынешние положение и состояние.

Пучкин тихо засмеялся.

- Вы мне нравитесь, Максим. Вы правы. Смысла никакого. Но и не угрожал мне никто. И я никому ничего не обещал. Мне просто до чёртиков не хочется портить своё главное резюме предательством человека, который мне помог.

- Помог убить жену?

- Вы не понимаете, - зажмурившись от удовольствия обоняемого дыма, тихо произнёс Пучкин. - Помните, я говорил, что всё не случайно?

Покрутив в пальцах дымящуюся сигарету, он сунул её фильтром в рот и осторожно втянул дым, затем выпустил, не вдохнув.

- На вкус гораздо хуже, чем на запах, - сделал он вывод, облизывая почти фиолетовые губы. - Я не хочу вреда человеку, который избавил моего сына от ужаса, в котором, как видите, оказался я.

- Действительно не понимаю, - с нескрываемым разочарованием признался Максим. - Этот человек убил вашу жену! И наверняка способствовал тому, чтобы вы оказались в тюрьме...

- Она была не жена...

- Как не жена? - усмехнулся Григорьев. - В деле есть копия брачного свидетельства.

- Это бумажки.

- Да, но это и факты, - возразил Максим.

- Знаете, почему я решил продолжить разговор с вами? - бросив догоревшую сигарету, спросил подследственный.

- Почему?

- Потому, что я понял, что на самом деле было в бутылках.

- И что?

- Вода.

- Да. Экспертиза показала, что это была именно вода. Простая вода. Я хотел поговорить об этом с вами немного позже, но раз вы начали об этом упомянули, обязан спросить: чем вы нагрели воду в кустах, прежде чем обварить свою жену? Никаких нагревательных приборов ни при вас, ни на месте преступления найдено не было.

Придерживая руками свой живот, бережно, как беременная женщина на сносях, Пучкин осторожно, медленными и мелкими движениями удобнее умостился на лавке и положил голову на спинку, распахнув глаза навстречу небу.

- А их и на самом деле не было, - сказал он, любуясь плывущими по голубому небу облаками. Максиму даже показалось, что тёмная кожа на лице больного человека стала светлеть. - Приборов этих, Максим. Но и вода была не простая.