Темная ложь

Люди могли подумать, будто мальчик смешон, и даже посчитать его чудовищем. Но Скарлет он казался прелестным. Ее сердце сжалось, когда она испытала острое желание прижать его к груди и никогда не отпускать. «Мой ангел, — подумала она. — Тебя так рано у меня забрали…»

«Давай покончим с этим», — снова приказала себе Скарлет. Еще раз судорожно сглотнув и чувствуя, как дрожит подбородок, она удлинила ребенку ресницы и поменяла цвет глаз — они были не карими, как у нее, а ярко-голубыми, как у Гидеона. Затем она увеличила на несколько лет возраст ребенка. Гидеон представлял его мальчиком одиннадцати или двенадцати лет, но на самом деле ему было почти шестнадцать. Он был подростком, который так и не сходил на свидание и ни разу не занимался любовью; подростком, так и не почувствовавшим себя кому-нибудь нужным или любимым. (Самой Скарлет это чувство было очень хорошо знакомо.) Правда, на самом деле она не знала, встречался ли он с кем-либо.

Когда Скарлет покрывала тело мальчика синяками и грязью, заменяла его здоровые руку и ногу сломанными и рисовала на его спине сотни тонких шрамов, слезы текли из ее глаз ручьем.

«Ну все, — решила Скарлет. — Я закончила. Правда, не знаю, во вред это будет или во благо».

Картина была нарисована, и теперь Гидеону пришла пора узнать, каким образом события разворачивались на самом деле.

Скарлет не была уверена в том, что сможет снова пройти через это, но, вспомнив о Стиле, кивнула. Ее руки тяжело упали вдоль тела, и картинка ожила.

— Пожалуйста, не делай этого, — взмолилась Скарлет из сна. — Пожалуйста. Я сделаю все, о чем ты попросишь. — Рана у ее губ разошлась, и по подбородку потекла кровь. — Оставь его в покое. Пожалуйста…

Однако выражение лица Зевса так и не смягчилось.

— Ты много раз пыталась сбежать, но все же думаешь, будто я стану делать тебе одолжение? — поинтересовался он. — Уверен, что даже ты не настолько глупа.

— Он всего лишь ребенок и не сделал ничего плохого. Накажи и убей меня. Только отпусти его. Пожалуйста.

— Он не просто ребенок, — возразил царь богов. — Ему несколько столетий.

— Пожалуйста. Пожалуйста, ваше величество… Пожалуйста…

Стил стоял, опустив голову и потупив взгляд. Он не дрожал и не плакал. Спокойно стоял, не произнося ни слова. Он ждал, как будто заслужил все то, что с ним собирались сделать.

— Пока он жив, — произнес Зевс, — ты не перестанешь бросать мне один вызов за другим. Поэтому он должен умереть. Все очень просто.

— Я не буду снова пытаться бежать. Я вернусь в тюрьму и тихо сгнию там. Пожалуйста.

— У тебя уже была такая возможность, дочь Реи. — Не отводя от Скарлет взгляда, Зевс подбросил свой короткий меч в воздух, а затем снова поймал его, схватившись за рукоятку. — Но должен признать, что мне нравится представлять себе, как твоя голова катится по земле. Может, решая, кто именно должен умереть, я поторопился. Что ты думаешь об этом, Стил? Что мне следует сделать — убить твою мать или предоставить эту честь тебе?

Услышав эти слова, мальчик наконец поднял голову. На его лице отразился шок, затмивший собой смирение и стыд.

— М-мать? — удивленно спросил он.

Скарлет вспомнила, насколько красивым был его голос, сотканный, казалось, из дыма и тумана.

Скарлет улыбнулась ему, хотя в ее глазах стояли слезы, а губы дрожали, и сказала:

— Я люблю тебя. — Она так давно жаждала произнести эти слова. — Независимо от того, что с тобой происходит, я люблю тебя. Всегда любила и всегда буду любить. Я не отказалась от тебя, мой дорогой. Тебя у меня забрали.

Последние слова она с трудом выдавила из себя, борясь с удушьем.

— Да, она твоя мать. И тебя действительно у нее забрали, — подтвердил Зевс, когда юноша обратил на него удивленный взгляд. — Теперь можешь выражать свою благодарность.

Шок на лице Стила сменился ужасом, а ярко-синюю радужку стало заливать красным. Он понял, что Скарлет приковали из-за него. И он сам, полагая, что она — враг богов, привел к ней Зевса.

— Мама, — повторил он, но на этот раз в его голосе, который Скарлет так любила, звучала боль. — Я… Я…

— Не вини себя, — отозвалась она. — Ты стал таким, каким я хотела тебя видеть, — сильным, красивым и умным. В подобной ситуации я поступила бы так же. Я так тебя люблю…

Говорила она медленно, ибо знала, что в любой момент…

— Достаточно, — рявкнул Зевс, подтверждая ее страхи. — Я задал вопрос и хочу получить на него ответ. Так как нам поступить, Стил? Кто ее убьет — я или ты?

— Я… Я не хочу, чтобы ты убивал ее, — ответил мальчик, жадно рассматривая Скарлет полными слез глазами и как будто пытаясь как можно лучше ее запомнить. — И сам я тоже не хочу лишать ее жизни. Пожалуйста, оставь ее в живых.

Стил повторил мольбы Скарлет, но наоборот — он просил не за себя, а за нее.

Скарлет боролась изо всех оставшихся у нее сил. Она считала, что должна дотянуться до него. Мысль о том, что он испытывает боль, была невыносима.

— Со мной все будет хорошо, дорогой. Позволь ему сделать это. Все в порядке, клянусь.

Скарлет была готова умереть, лишь бы на теле Стила не появилось даже одной новой царапины.

— Я не проявлю милосердие, — предупредил Зевс.