Темная невеста для дракона

— Вы позволите? — император вспомнил, что командир гвардии все ещё ждет на улице.

Пожалуй, идея о том, чтобы приказать красному дракону явиться в крошечный домик, была в корне неверной. Не место здесь ещё одному дракону. Но… переигрывать поздно.

Его величество вышел в прихожую.

— Ваше величество, — поклонился красный дракон.

— Герцог. Вы знаете, почему вы здесь?

— Мои подчинённые напали на дом майора Крейдер.

— Они ворвались сюда?

— Да, ваше величество. Но… их товарищи арестованы, и…

— Совершенно верно. Они арестованы. По МОЕМУ приказу. Маркиз из дома Изумрудных драконов и остальные гвардейцы, которые оказали сопротивление отделу майора вместо того, чтобы сотрудничать. И что теперь? Ваши подчинённые, вместо того, чтобы охранять порядок во дворце, нападают на дом, где живёт женщина, с намерением, цитирую: «оттащить её в свои казармы?». Как вы это объясните?

— Ваше величество.

— Тех, кто ворвался сюда — разжалуют.

— Ваше величество.

— Они отправятся по гарнизонам. Солдатами!

— Ваше величество.

— Завтра в семь утра в казармах гвардии — построение. Я лично буду объяснять, как должно вести себя гвардейцам.

— Слушаюсь.

— У вас работает проверка — потрудитесь оказать им всяческое содействие.

Командир гвардейцев щёлкнул каблуками.

— Запомните сами и передайте подчинённым — майор Крейдер и её семья — под защитой короны. Покусившийся на неё — бросает вызов мне.

Поклон.

— Свободны.

Красный дракон, чеканя шаг, покинул дом на Летучей улице. Затем он отдал приказ — исчезнуть. Исчезнуть и забыть сюда дорогу. Потом, когда его сердце вновь сможет биться — он, возможно, осознает, что произошло. Возможно, даже расстроится. Но сейчас… Сейчас он молился демонам, искренне благодаря все девять хранителей за то, что остался жив.

Император зашёл в гостиную.

— На Венди напали? — тихо спросила ведьма.

Он кивнул:

— Но этого больше не повториться. Давайте ужинать?

Элис растерянно кивнула, мыслями явно находясь не здесь. Это было… неправильно. И безумно злило…

Император уже собирался что-нибудь сказать — то ли резкое, настолько он был раздосадован, то ли утешающее, потому что ведьма была не просто расстроена, она была словно ранена изнутри. Он пересёк гостиную в два шага, выдернул женщину из кресла и прижал к себе. Дрогнувшими пальцами коснулся упрямого лба, погладил по щеке…

Она коротко вздохнула — и обняла.

Император склонился, нашёл её губы…

Визг. Противный. Мерзкий, бьющий по ушам.

— ЧТО ЕЩЁ, ВО ИМЯ БЕЗДНЫ?! — взревел дракон — да так, что визг смолк, будто испугался.

— Сигнализация, — пожала плечами Элис.

— КАКАЯ ТАКАЯ…

— По поимке беглых преступников. Браслет… Он остался на Венди.

Глава одиннадцатая

Мы посмотрели друг на друга и бросились бежать. Столкнувшись у двери, выскочили на улицу, в три прыжка перелетев через крошечный дворик, понеслись на площадь, не чувствуя мёрзлой земли под ногами.

Венди-Венди! Как я позволила себе втянуть беременную, лишившуюся магии младшую сестру во всё это? Эгоистка!

Я бежала за мощной спиной императора, задыхаясь и ни на кого не обращая внимания. Почему мне так трудно? Раньше ж не жаловалась… Зальм не любит слабых, он меня поначалу и взял-то только потому, что физическая подготовка с особыми отметками к отличию.

— Что вы себе позволяете? — услышала я спокойный голос сестры. — По какому праву вы меня задерживаете?

Со всей скорости влетаю лицом между лопаток его величества (аккурат там, где крылья режутся), и крик застревает в груди…

— Но… Вы… У вас… — послышались чьи-то голоса.

— Что происходит?

О драконах в гневе слагают легенды, но сталкиваться с оборотнем в ярости также не пожелаешь и врагу. Особенно если речь идёт о его возлюбленной.

Урс… Бездна, только не это!

— Господин полковник, — голоса совсем сникли.

Ещё бы! Кто бы там ни был, я их прекрасно понимаю. Вид злобного волка, готового растерзать тех, кто осмелился испугать его супругу (не оборачиваясь и особо не напрягаясь) — вовсе не то, что хочется видеть в первые дни после праздников.

Я осторожно вышла из-за спины императора, на которого, как ни странно, никто не обращал внимания. Хотя нет. Не странно. Заклинание отвода глаз. Блестяще исполненное, кстати. Но оно и понятно. Это же император…

Видимо, дракон решил не вносить панику в ряды смертных.

— Поймите же… Сработала сигнализация, — сотрудник надзора над осуждёнными был белее снега, а его напарник мелкими шажками пятился назад

— Допустим… И какое отношение это имеет к моей жене?

— Браслет.

— Отставить, — шагнул вперёд император, пытаясь задвинуть меня за спину.

Площадь замерла. Урс, не готовый увидеть его величество (ох, чувствую, прилетит нам с Венди…), стиснув зубы, замер в поклоне. Солдаты, гвардейцы и служащие (столько военных вокруг наших с сестрой домов я никогда не видела) также опустили головы — наступила мёртвая тишина.

Прогуливающиеся в этот праздничный вечер имперцы, все, как один, до последнего зеваки, смиренно склонились, приветствуя своего императора.

— Мама, это что — правда, Чёрный дракон? Живой? Настоящий? — раздался в тишине звонкий детский голосок.