Темная невеста для дракона

На какое-то время воцарилась тишина. Даже часы замолчали, и что уж совсем удивительно — стихли малыши. Император, конечно, знал о магии оборотней — единственных существ, способных настраивать биение сердца и дыхание на ритм целого рода, включая ушедших. До инициации дети делают это интуитивно. Удивительно… Он никогда не был свидетелем этого чуда — знал лишь в теории. И это промах! Он — император Тёмной Империи. Он должен не просто знать. Он должен прочувствовать. Вот как сейчас…

— Да, — наконец ответил хозяин дома. — Венди… Она попросила меня не мешать. Иначе я… Разорвал бы этих ведьм, как…

Император посмотрел на полковника. Это была не бравада, не просто слова. Оборотень объявил бы войну ведьмам и довел бы империю до свары оборотней и ведьм. Бездна, вот это был бы кризис…

— Мы поженились, — продолжил оборотень, успокоившись (вновь послышались крики из детской). — И самое интересное — ничего в первое время не происходило. Я даже стал успокаиваться — подумал, что ведьмы просто пугают своих. Но однажды мы проснулись и… магия ушла.

— А Элис?

— Элис? — оборотень посмотрел на дракона, не понимая, при чём тут старшая Крейдер.

— Как она отнеслась к происходящему?

— Когда жена всё решила, она пришла со мной к Элис и сообщила, как всё будет. Та кивнула. Обняла и… меня приняли. Между Элис и Венди сильная связь. Даже у меня мороз по коже, а уж нам, оборотням, о подобной магии известно больше других. Удивительно, но они равны по силе духа. Не смотрите что та — майор…

— Лишиться магии. Как к этому отнестись спокойно? — тихо проговорил дракон.

— Есть чувство, которое возрождает любую тёмную ведьму, ваше величество. И это не любовь.

— Вы как-то противоречите сами себе.

— Ну, вы же хотите больше узнать о ведьмах? Привыкайте. Более противоречивых существ нет в Тёмной.

— Вы сказали — не любовь. Что тогда?

— Злость. Венди винит магию во всём, что случилось… Сестру похитили из-за магии. Мать погибла из-за собственных экспериментов, но Венди потеряла её раньше. С того момента, как исчезла Ирис, Крейдер потеряла всякий интерес к окружающей действительности, в том числе и к дочерям.

Топот ног, весёлые, громкие детские голоса и нетерпеливый стук в дверь.

— Мама зовёт пить чай! — вопит старший волчонок.

— Хорошо, — улыбается Урс. — Передайте маме, что мы идём.

— Вы счастливец, — говорит император, пытаясь перекричать визг:

— Мама! Они идут!

За булочки со взбитыми сливками Венди повар продал бы душу демонам! Ещё немного, и он как император, на полном серьёзе предложит ведьме место на императорской кухне, несмотря на беременность и трех детей. Почему всё лучшее в империи — полковнику Урсу?

Чёрный дракон рассмеялся собственным шальным мыслям и поднялся. К сожалению, пора.

Он посмотрел на полковника и обеих сестер.

— Благодарю хозяйку дома.

Поцеловал руку зардевшейся Венди и скомандовал:

— Госпожа майор, вы — со мной.

— Ваше величество… — рассмеялась младшая Крейдер, показывая на свою руку.

— Бездна…

Элис подошла к сестре и щёлкнула пальцами. Мгновение — и артефакт вернулся на своё положенное место. Сигнальные нити даже не дрогнули.

Дракон лишь вздохнул. Вспомнил помпезное заседание Совета, где ему так торжественно, с гордостью докладывали о высочайшей надёжности этого чуда — следилки для осуждённых. В следующий раз он обязательно пригласит сестёр Крейдер. И посмотрит — так ли будут надувать щёки эти гении.

Стоило императору подойти к дверям дома Роров, как они распахнулись, а на пороге появился камердинер. Лицо камердинера императора было важным и напыщенным — бедняга держал лицо за себя, весь королевский двор и самого владыку, который, похоже, совсем распоясался: смеётся, улыбается, подмигивает волчатам…

— Ваше величество.

Камердинер подал тёплый плащ — императору, форменную шинель (на чёрном, как ночь бархате лацканов серебром вышиты крылья летучей мыши) — Элис.

— Спасибо, — улыбнулась ведьма слуге.

— Карета подана.

— Оформим-ка ваши документы, раз я обещал, — дракон вышел на улицу и обратил внимание на то, что время, должно быть, к полуночи.

Хороший получился день. Который по счёту в этом году?

Глава двенадцатая

Едва я вошла в огромный холл Департамента по охране правопорядка — мир вокруг взорвался аплодисментами! Коллеги хлопали, не жалея ладоней и улыбались до вампирских, звериных и гномьих ушей — непонятно только, чему вся эта нечисть так радовалась…

Спасённому ребёнку? Точнее, уже трём ребятишкам, которых мы не дали утащить. Тогда согласна — повод есть. Сама улыбнусь и похлопаю. Но если речь идёт о том, что меня выпустили, то… То радоваться, на мой взгляд, особо нечему. Мне заменили меру пресечения с целью закончить дело по похищенным детям.

Слава императору. Нет, на полном серьезе. Спасибо. Ещё бы уговорить его величество убрать из дела претензии по особняку… Хотя возможно, мне удастся его уговорить — после всего, что между нами было.

Кстати — и что это было? Вопрос. Вопрос, который…

— Элис Крейдер! — вперёд выступил наш начальник, полковник Зальм с… огромным букетом цветов.

— А? — непонимающе огляделась.