Темная невеста для дракона

— Мы поздравляем тебя с тем, что всё так удачно завершилось.

— Как?

По моему растерянному голосу полковник понял, что что-то не так. Ещё бы! Годы совместной работы — мы тут все друг друга с полу-взгляда понимаем.

— Ты же здесь. На службе?

Кивнула. Было как-то неловко разочаровывать коллег, словно я была обманщицей, пробравшейся Департамент правопорядка по фальшивым документам и выдававшей себя за ту, кем не являюсь.

— Простите… Но это только отсрочка. На время, пока мы найдём детей. Мне… мне разрешили.

Несколько мгновений тишины, и началось:

— Бездна…

— Демоны!

— Что они творят? Неужели не понимают?

— Что с адвокатом?

— Он будет требовать суда присяжных! И… шансы…

— Мы все выступим свидетелями!

— ТИХО! Всё, — резким голосом приказал Зальм. — Работаем. Элис, всё это не отменяет того, что все мы искренне рады тебя видеть, девочка! — и василиск всё же вручил мне букет.

Снова аплодисменты.

— Спасибо…

Я прижала цветы к груди и поклонилась, ну ни дать ни взять — прима Большого тёмного театра! Смешно. Но…приятно.

— Майор Крейдер, зайдите ко мне.

— Слушаюсь.

Никогда не видела полковника таким расстроенным. И всё из-за меня.

— Докладывай, Люсик.

— С особняком изумрудного нас просто подставили.

— Думаешь?

— Уверена.

— Вот и я тоже, — кивнул полковник. — Ведь как удачно, а? Лучше не придумаешь! Ты ищешь пропавших детей. И репутация у тебя, и благодарность тех, кому ты помогла — героиня! И теперь… предположим, тебя сажают за решётку. Хотя почему предположим? Так и есть… Итак, Элис Крейдер — в темнице.

— Теперь смотрим на эту занимательную картину с другой стороны, — я села на стол (люблю сидеть на столе, но делаю это только когда мы с Зальмом одни и обсуждаем что-то действительно важное — меня это успокаивает). — Товарищи арестованных, гвардейцы — громят квартиру и волокут меня в казармы, — вспомнила я вчерашний день.

Бездна… Я ведь так и не сказала Урсу, чтобы увозил Венди и детей!

— Наши, как только получили сигнал от службы исполнения наказания, что к твоему дому подходят гвардейцы, тут же выдвинулись. Им бы не дали ничего сделать. Они были на площади через пять минут, но их не пустили… Тени первородных! Нам сообщили, что с тобой его величество и тебе ничего не грозит. Его величество очень высоко ценит твоё участие в деле о похищенных детях, и он прав. Тени первородных — это знак расположения. Их вызывают в самом крайнем случае. А тут… Правитель мудр и это радует.

Ага, ценит. Ага, мудр! Кто ж спорит. Или просто чует «желание ведьмы». Интересно, а драконы — они… Бездна, Элис, о чём ты думаешь!

— Элис? Ты меня слушаешь?

— Да… Да.

С трудом, но я всё же вернула себя к мыслям о работе. Представила, как на людной площади схлестнулись золотая молодежь из гвардии императора и наши спецы… боевые, матёрые. Да…

— Ваше появление с его величеством на площади было незабываемым, — Зальм промурлыкал это таким голосом…

Говорят, душа василиска имеет тысячи оттенков, и это правда.

— Что?

— Он так романтично накинул тебе сюртук на плечи.

Вот ведь… Слепой, слепой — а всё видит, ничего от него не скроешь!

— Господин полковник.

У меня как-то странно загорелись щёки — простыла, наверное.

— Кстати, в газетах уже написали о случившемся — подробный репортаж, щедро снабжённый магическими объёмными иллюзиями — любуйся, не хочу! Вы с императором во всех ракурсах!

— Бездна бы их всех забрала!

Господин полковник зашёлся в беззвучном смехе, но я почувствовала сарказм — ему всё это тоже не нравится. Ещё бы! Лишнее внимание к отделу — это всегда плохо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Думаете, нам это навредит?

— Да при чём тут это… Нам уже ничто не навредит, полагаю. Я не об этом. Элис, ты покраснела. Никогда такого не видел.

— Сама не знала, что умею, — честно ответила — отпираться не было смысла, тем более при Зальме.

— Идите, госпожа майор. Работайте.

— Слушаюсь, — проворчала я и отправилась к себе.

В приёмной у двери моего кабинета сидела в кресле довольная Белла и точила пилочкой острые длинные ноготки алого цвета.

— Госпожа майор, — поднялась она. — Разрешите доложить?

— Докладывай.

— Пресса у вас на столе.

— Белла. Какая пресса. Что по похитителям? Удалось отследить?

— Наши ещё не докладывали.

И ресничками — хлоп, хлоп… Почему она так любит изображать из себя классическую блондинку? Это какие-то комплексы, идущие из детства. Надо будет выяснить, какое детство было у Беллы, а то надоел мне этот спектакль каждый раз — сил моих тёмных больше нет!

— Но пресса-то на столе!

— Да посмотрю я, посмотрю.

Не признаваться же нашему специалисту по связям с общественностью, что самой любопытно до жути! Мерзавка, ведь читает меня, как открытую книгу! Расслабилась ты, Элис. Распустила тут всех!

Зашла. Закрыла за собой дверь. Вон она — газета, подложенная Беллой. Протяни руку — и посмотри. Что там. И на снимки тебя с императором посмотри. Но…

Я вспоминала вчерашний день. Самый странный и самый… счастливый в моей жизни.