Темная сторона Петербурга

Чтобы войти в транс, медиум свесила голову на грудь и начала раскачиваться из стороны в сторону, как бодливая коза, которая раздумывает, куда бы сподручнее ударить рогами.

– М-о-о-о-м-м-м-м-м! О-о-о-о-о-о-мммм! – завывала госпожа Алимова.

Протянув птичьи лапы, она схватила своих соседей справа и слева от себя – господина Фролова и литератора Л. – за руки. Остальные за столиком тоже взялись за руки.

– Духи… Духи умерших… Духи живших в прежние времена… Кто-из-вас-присутст-вует-здесь-с-нами? – нараспев вопрошала госпожа Алимова. – Отзовитесь! Если есть в этой комнате духи, согласные говорить с живыми, подайте сигнал, стукните один раз. О-о-о-о-м-м-м-м! М-о-о-о-м-м-м-м-м!

Поначалу ничего не происходило. Гости исподтишка переглядывались, стараясь подсмотреть друг за другом: не смеется ли кто и все ли держат руки на виду?

Неожиданно раздался резкий деревянный стук. Всеобщее «ах!» пронеслось по комнате. Одна из четырех свечей на камине погасла. Столик качнулся, и два карандаша скатились по его гладкой поверхности на пол.

Саша вцепилась в руки матери и господина Фролова. От страха у нее перехватило дыхание.

Алимова, еще ниже опустив голову, глухо произнесла:

– Дух, говори со мной. Будешь ли ты отвечать на вопросы? Дай ответ.

Громкий стук. Столик тряхнуло снова.

Алимова подняла голову, и вздох ужаса вырвался у присутствующих: глаза медиума закатились под лоб, только белки поблескивали в темноте, отражая пламя свечей.

– Назови свое имя, дух!

Темная птичья лапа, увитая браслетами, скользнула вперед, схватила карандаш и криво начертала на листе бумаги печатными буквами:

– А… В… Р… А… А… М…

* * *

Погода испортилась. Дождь, сеясь мелкой мокрой пылью, за несколько часов размочил землю, и к вечеру дорога раскисла, коричневая топкая жижа затопила колеи.

– Может, не ходить сегодня, а, Авраам Нифонтович? – спросил приказчик Харитон, заталкивая тяжелую воротину торгового склада, чтобы затворить его.

Авраам Тучков, могучий кряжистый купец, владелец доходной лесостроительной торговли, вышел из-под навеса и, огладив бороду, глянул на небо, на дорогу.

– Нет, – вздохнул купец. – Куму твердо обещался. Ему завтра задаток за землю платить, он от меня денег ждет. Не могу кума подвести.

– По такой топи-то, да в ночь… Может, хоть Андрюху с собой прихватим?

– Экий ты, Харитон, боязливый.

– Опасаюсь я…

– А я опасаюсь, что склад без охраны раскрадут или того хуже – запалят. Народишко-то знаешь, какой лихой… Так что пущай Андрюха с Васильем останутся и доглядывают по очереди. А мы с тобой вдвоем смотаемся. Кум нас приютит, так что возвращаться сегодня не станем.

Но как ни торопились они – выплаты наемным рабочим, подсчеты дневной выручки, да короткие сборы все-таки задержали. Вышли Харитон с Авраамом Нифонтовичем затемно.

Шли медленно, оскальзываясь на глинистой дороге. Под ногами чавкало и хлюпало. Харитон неудачно оступился в луже и зачерпнул сапогом воды.

– Ах ты, дьявол!

Тучков рассердился:

– Не поминай к ночи.

Харитон перекрестился, сплюнул через левое плечо.

– Хорошо хоть мост теперь есть. В такую погоду на лодке переправляться – с ног до головы измокнешь, – подбодрил своего спутника купец.

Харитон ухмыльнулся:

– С этого-то моста у нас и лес в три цены идет.

– Что да, то да, – согласился Тучков. Мост через Малую Неву Авраам Нифонтович сам построил – дешево, из собственного леса, спрямив тем самым путь городских застройщиков к своему строительному складу. Остальным негоциантам теперь только облизываться оставалось, завидуя предприимчивости купца и, главное, его барышам. – Надо вот еще дорогу замостить – и тогда весь город у меня покупать станет, а не у Кирьянова со Свешниковым.

– Хорошо бы, – пробормотал Харитон, хлюпая по тягучему грязному месиву дороги. – Может, тогда ноги по грязи бить перестанем. К тому же на ночь глядя…

– Чего ворчишь там? – не расслышал купец.

– Да так, ничего, – осклабился Харитон кривозубой ухмылкой. – Туман, гляжу, у реки.

Спустившись к берегу, вышли к плашкоутному мосту. Деревянные столбы у причала торчали из молочно-белой пелены, окутавшей уже всю поверхность воды – как будто висели в воздухе. Если б не они, путники легко могли бы промахнуться и не обнаружить моста, несмотря даже на то, что он располагался всего в пяти шагах от дороги.

Впрочем, уже и дорога пропала. Синеватые клочья тумана вылезли из реки и взбирались вверх по холму, слизывая придорожные заросли кустарника, растворяя во мгле кривые черные елки.

Теперь, даже если и захотели бы путешественники возвратиться с половины пути обратно, им пришлось бы здорово потрудиться, чтобы отыскать направление.

Харитон вздрогнул. Только дрожал он не от озноба, не оттого, что вымок. Дурное предчувствие охватило его. Купец же ощутил внезапную слабость в ногах – будто они сами отказывались нести своего хозяина дальше.

Но идти было надо.

Они вступили на мост. Стук шагов по деревянному настилу показался обоим слишком громким. Они шли, продвигаясь все глубже в обступающую со всех сторон мутную мглу. Туман сгущался.