Темнее ночь перед рассветом

— Что о сыне помалкиваешь, Данила Павлович? Помню, жаловался, что тяжело Владислав в милиции приживается.

— Несладко в уголовном розыске, сам знаешь. Но ничего, Пётр Иванович Квашнин его сразу к себе взял, в самое пекло сунул.

— Сталь закаляется в огне.

— Вот он и закаляется, мать его ни днём ни ночью не видит. Петро бросил его раскрывать «висяки», учитывая опыт работы в разведке. Уже в старших лейтенантах ходит, последнюю звёздочку досрочно присвоили за ликвидацию особо опасной преступной группировки. А сегодня утром звонил мне, просил мать предупредить, чтоб не беспокоилась и к вечеру не ждала — выехал в один из дальних районов, где очередное чепэ.

— В целом-то доволен службой?

— Не так воспитан, чтобы отцовской репутацией пользоваться.

— Ты не ответил…

— А ты встречал дураков, которым вместо танцев с девчонками нравилось жульё да бандитов ловить по ночам?

— Сам молодца подбил на лихое дело…

— Холостыми стреляешь, Сашок, — хмыкнул Данила, — Владислав в уголовный розыск попросился с одной только целью, чтобы отыскать след Мельника — той сволочи, который его имя присвоил. Об одном только и мечтает — отомстить за ребят, погибших в Афгане, своего командира не может ему простить — взводного Алексея Конотопкина, тело которого эта гадина так и не доставила родителям. Ездил Влад к ним, навещал отца и мать, поклялся, что кровью заплатит предатель.

— Плохо. Одной жаждой мести в уголовном розыске многого не добьёшься. Там необходим холодный рассудок.

— Мы с ним на эти темы часто беседуем. Втолковывать пытаюсь: чтобы Мельника найти, придётся много грязи воровской перекопать. Тот, конечно, сменил фамилию, возможно, изменил и внешность, а с учётом, что вращался в ташкентских и московских группировках, занимавшихся наркотой, большим авторитетом успел стать. Трудно до него добраться.

— Что же? Скис Влад?

— Отвечает, что Квашнин его поддерживает и предпринимает свои меры. В союзный розыск объявлен Мельник, большая работа проводится в Москве — есть информация, что тот осел в столице.

— Ну, если так, обещаю и своё содействие, включу своих ребят, а Владу передай, чтоб звонил мне, если возникнет необходимость. Кстати, едва не забыл спросить: не женился разведчик?

— Что ты! Он берёт пример со своего начальника Петрухи да с тебя, однолюба. Очаровашка перестала уже и мечтать о внуках.

— Как Мельника отловит, так пусть она и обложит его приступом, — рассмеялся Лыгин, и они оба замолчали, как по команде.

— Знаешь, Данила, — первым возобновил разговор Лыгин, — а я ведь не просто так позвонил.

— Ты думаешь, старая лиса, я не догадался? Ты же не можешь просто так, без предварительной артподготовки. Неужели тот случай в метро? Появилось что-то новенькое?

— Угадал, криминалист провинциальный, — Лыгин не скрыл разочарования. — Чувствую, что Чернов меня с официальным поручением опередил?

— Нет. Никакой информации от следователя ни лично мне, ни в адрес прокурора области об этом не поступало, — успокоил его Данила. — По приезде на место я несколько раз связывался по телефону с Матвеем Игнатьевичем, Вепреву позванивал, но, кроме ответов, что следствие приостановлено, а оперативные мероприятия проводятся, другой информации не имею. Теперь уж и рукой махнул.

— Наши оперативники вышли на след банды, в которой орудовал Мазут.

— Привет с того света, — буркнул Данила.

— Обрадую я тебя или огорчу, но следы эти ведут в ваши края, — продолжал Лыгин. — Я уже направил к вам в нашу «контору» материалы для разработки. Ты возьми это дело на контроль, доложи Тараскуну, а поступит поручение от Чернова, сам понимаешь, — включать надо будет и ваши рычаги, и милицейские. Поговори об этом с Квашниным, пусть запрягает вовсю своих хлопчиков.

— Спасибо, Андреич, за хлопоты.

— Да что там… Об одном я жалею, Данила, что не убедил Владислава после выписки из клиники сменить фамилию и по нашей легенде внедриться в одну из столичных преступных группировок. Вероятность отыскать Мельника под нашей крышей тогда бы была гораздо выше.

— Возможно, ты прав, Александр, — помолчав, ответил Ковшов. — Однако доводы сына показались мне более убедительными.

— Он ежедневно подвергает свою жизнь опасности! Разве это не понятно? Мельник и его люди обязательно постараются убрать Владислава, лишь им станет известно, что он выжил. Игра в поддавки — не тот ход.

— Вот он и выбрал эту игру на живца. Владислав уверен, что Мельник к нам заявится. Тогда мерзавец от нас не уйдёт.

— Но Влад один, а хищников много и все неизвестны!

— Сын не один. Мы рядом.

— Тебя не изменить, Данила.

— На переправе, как говорится…

— Удачи тебе, прокурор!

Первые звонки больших неприятностей

— Давай команду, Иван! Пора! — Прыгающий от нетерпения начальник районного уголовного розыска капитан Дыбин подтолкнул щуплого паренька в мундире прокурорского работника с двумя звёздочками на зелёных погонах, и тот, сжав губы, неуверенно взмахнул форменной фуражкой над вихрастой головой:

— Поднимай!