Темное пламя

— Это страшная информация, — кивнул Мир, — и уверен, правильная. Эра закончила их предварительное исследование и провела испытания. Если даже одну УБТ взорвать внутри «Аристона», то проникающая радиация убьёт всех. Наружная обшивка защитит нас, но перегородки между отсеками не настолько надёжны.

«Аристон» же после взрыва УБТ окажется практически не повреждён.

— То есть срочно нужен детектор УБТ? — спросила Эдна.

— Точно, — подтвердил Мир, — именно детектор УБТ. — Эра выяснила — УБТ испускает специфическое излучение, в микродозах его практически невозможно экранировать. Специальный прибор сможет уловить его даже на большом расстоянии.

— Он не уловит его, если УБТ будет в Аристоне, — задумчиво сказала Эдна.

— Знаешь, Эдна, — неожиданно с раздражением сказал Мир, — меня начинает нервировать ваше мистическое преклонение перед Аристоном. Я понимаю, какие возможности открывает перед нами нуль–пространство — практически те, которые люди много веков и, похоже, не без оснований приписывали богам. Но я звездолётчик, а не мистик. И для меня Аристон лишь часть пространственно–временного континуума. Пусть неведомая, пусть неизученная и чудесная, но часть. А раз так, её нужно изучать и с ней нужно работать. С чего ты взяла, что детекторы УБТ не будут работать в Аристоне? Бластеры и скорчеры там работают прекрасно. Энергию Кундалини он действительно пожирает в невероятных количествах, но к энергии, которая трансформируется в обычный электрический ток, он, похоже, равнодушен. Так что мешает установить детекторы в Аристоне и как следует их замаскировать? Что мешает их настроить не только на излучение УБТ, но и на движение? В Аристоне движутся только волны и ветер. — Мир тяжело перевёл дух, с трудом сдерживая нарастающее раздражение, встал и закончил: — Иногда ваш женский романтизм бывает даже более идиотским, извини, чем мужской. Сообрази мы это с самого начала, группа захвата «Скрывающихся» не проникла бы в реабилитационный центр и не захватила бы пленных. Ты знаешь, я, наверное, никогда не прощу себе, что отдал инициативу по работе с Аристоном в женские руки.

Эдна расхохоталась. Она откровенно любовалась раздражённым Миром и его живой, совершенной душой, буквально физически ощущая её чистоту. Потом встала и обняла его. Мир молча застыл. Эдна медленно провела ладонью по его щеке, по волосам, а затем поцеловала в губы. Она прижалась к Миру, и он крепко обнял её. Сейчас для них не существовало ничего вокруг. Затем Эдна мгновенно, с невыразимой ловкостью и грацией выскользнула из объятий.

В её глазах заискрились лукавые огоньки, но тут же погасли.

— Прости, — смущённо попросила Эдна, — всё получилось само собой. — Но ты совершенно прав, тебе не следовало отдавать так много инициативы женщинам, — огоньки вспыхнули вновь. — Надеюсь, ещё не поздно всё поправить? — Эдна улыбнулась.

— Теперь это сделать намного сложнее, — тяжело опускаясь в кресло, сказал Мир

— Мы поможем тебе, — опять улыбнулась Эдна. — Кстати, ты твёрдо решил лично возглавить операцию по освобождению пленников?

— Совет категорически против, — помрачнел командир. — Но ведь ты имеешь право вето на его решения, — с надеждой взглянув ей в глаза, попросил он.

— И воспользуюсь этим правом, Мир, — к немалому его удивлению вдруг сказала Эдна. — Ты вряд ли усидишь в звездолёте, когда вокруг творится такое. Сандра, кстати, тоже поддерживает твоё решение. Конечно, тебе придётся очень рисковать, конечно, это опасно, но в то же время, мне кажется, что твоё участие просто необходимо. Мы тщательно просмотрели линии вероятности. Твои прирождённые качества воина способны сыграть решающую роль. Но у меня есть условие: в операции должны принять участие Дейра и Морэ.

— Дейра и Морэ?! — изумлённо переспросил Мир. — Ты шутишь! Морэ, старый человек и легенда звездоплавания, зачем подвергать его такому риску? Дейра, напротив, очень молода и достигла невероятных успехов в Аристоне.

— И всё же необходимость есть, — ответила Эдна. — Морэ тоже добился больших успехов в Аристоне, и они с Дейрой хорошо сработались в паре. Линии вероятности чётко показывают — именно твоё участие, её и Амора делают это предприятие осуществимым. В противном случае могут погибнуть и оперативная группа, и захваченные пленники. Так что…

Мир задумчиво кивнул.

— Это хорошая идея — проверить, как будут работать детекторы УБТ в Аристоне, — продолжила Эдна, — я сегодня же поручу Эре начать эту работу. Но она не снимет с нас, прежде всего, с нас с тобой, Мир, главную ответственность.

— Я не совсем понял тебя, Эдна, — озадаченно сказал Мир.

— Всё очень просто, Мир, всё очень просто, — проговорила Эдна. — Как ты думаешь, есть ли у меня честь и право после того, что я увидела, оставить социум «Скрывающихся» жить?!

Мир побледнел. Они совершенно неподвижно сидели в креслах, не желая нарушить установившееся молчание.