Темногорье

Игорь смутился: про Катю и не вспоминал. Вылетела она у него из головы. Дать воды, помочь добраться до кустов, наложить повязку на ожог, но мыслями был далеко — рядом с девушкой с печальным взглядом.

— Да не, я нормально. Просто отвлечься хочется, а вода успокаивает, — соврал Игорь.

Кунуша прилетела следующим утром. Полуутвердительно спросила:

— Ждал?

— Да, — врать не было смысла — Игорю казалось, что она легко читает его мысли.

— Ты здесь надолго? — спросила она.

Игорь пожал плечами: пока Катя не поправится. Дня два-три точно. Хотя… Он бы задержался.

— А ты? — поинтересовался он.

— Думаю еще, — ответила Кунуша. — То ли в родительское гнездо вернуться, то ли свое вить. Если решу свое, то здесь останусь.

И лукаво улыбнулась. Игорь подумал: девушка-цапля, а когда так смотрит, похожа на лисичку — хитренькая.

— Расскажи мне про себя, твой дом, — попросил он.

Кунуша села на берег и потрогала траву.

— Там очень красиво. Здесь тоже хорошо, но родительское гнездо — особое место.

Игорь посмотрел вокруг. Да, здесь на самом деле замечательно. Высокие сосны отражаются в озере, из-за этого оно кажется черным. На берегу шумит камыш и рогоз, вода покрылась листьями кувшинок. Кое-где они уже распустились. Хорошо быть птицей. Можно свить гнездо, вывести птенцов, а затем — в путь. И никто не кричит на тебя, сотрясая стены, что ты хочешь этим убить мать.

Кунуша поведала:

"Родовое гнездо расположено в недельном перелете отсюда. На горе Сайхоншан. Скалы пестрые, будто на них пролилась радуга: фиолетовые, красные, оранжевые и синие. В глазах рябит с непривычки. А дома белоснежные, сшиты из войлока. Когда поднимаешься ввысь, кажется, что на горе рассыпали хлопок — так много гнезд. А рядом озеро, огромное. Я еще ни разу не донырнула до дна. Говорят, что на самом дне растет кувшинка. Но не белая или желтая, каких полно, а огненная. И если ее сорвать и подарить избраннице или избраннику, тогда суждена любовь на всю жизнь — рука об руку, крыло о крыло. Вроде эта кувшинка выросла из крови погибшей цапли. Есть одна легенда".

Давным-давно, когда на земле еще не было озер и морей, жила цапля. Дни и ночи проводила она в небе, где охотилась за лягушками и рыбой — тогда водные обитатели жили наверху. Однажды нашла она в небосводе кончик нитки, потянула и распустила часть лазурного полотна. Оттуда полилась вода. А вместе с ней вниз попадали лягушки и жабы, рыбы и раки. Испугалась цапля и быстро заштопала дыру острым клювом, но на суше уже появились озера и реки, моря и океаны. Совсем немного воды осталось наверху — в облаках. С тех пор цапля стала охотиться на земле, поднимаясь ввысь лишь для полета.

И вот однажды заметила она привлекательного парня. Хорош тот был: волос черен, глаз зорок, слух остер. Целыми днями кружила цапля в синеве, выискивая любимого, забыв о пропитании. Похудела и подурнела. Когда поняла, что жить без него не может, решила обернуться девушкой. Полетела в далекую пустыню, где жил мудрый сфинкс. Долго просила и умоляла, пока он не сжалился и не поведал секрет зелья. Три капли росы, свет упавшей звезды и лепестки цветка лотоса смешать и выпить. Так она и сделала.