Темногорье

Превратилась цапля в девушку, ладную и красивую. Влюбился в нее парень с первого взгляда. Поженились. Скоро и дети у них пошли. Только затосковала молодая жена: нет ей покоя, в небо тянет. Однажды поднялась она на Сайхоншан, расправила руки и прыгнула вниз. Но не обернулись руки крыльями. Камнем упала девушка в озеро и утонула. На этом месте вырос прекрасный цветок. Муж загрустил. Даже сон потерял. Дни и ночи проводил у озера, вглядываясь в воду. Вскоре пустил корни и превратился в иву. Смотрят они ночами друг на друга, тянет ива ветви в воду, но не дотянуться никак. А их дети стали полуптицами-полулюдьми.

Кунуша умолкла. Игорь взял ее за руку и сказал:

— Красивая легенда. Только грустная.

Она согласилась:

— Очень. Трудно быть не собой, даже ради любви.

Игорь спросил:

— А ты больше кто: птица или человек?

Кунуша палочкой что-то начертила на земле:

— Я сразу и птица, и человек. Невозможно быть кем-то одним. Это как руки лишиться или крыла.

Игорь мечтательно поглядел в небо:

— Хотел бы я научиться летать.

И вопросительно посмотрел на нее: давай попробуем. Ну чего тебе стоит? Сама видишь, у меня выйдет. Кунуша задумалась.

— Если ты все-таки из нашего гнезда, должно получиться. Приходи завтра на рассвете.

И взмыла вверх белой цаплей.

Кате полегчало, и они начали упаковывать вещи в путь. Рюкзаки похудели — припасы за время задержки немного подъели.

— Зато налегке, — пошутил Игорь.

Про чудовище, преследующее тех, кто ступил на темный путь, никто не обмолвился — все старательно избегали этой темы. Катя тоже молчала про привидевшийся сон, мало ли кому что снится.

Игорь снова встал ни свет ни заря и долго торчал на озере. Катя недоумевала, куда его в такую рань понесло, но спрашивать не стала. Да и вообще Игорь за эти дни изменился. Стал отстраненным, чужим. Как в самом начале путешествия. Все время смотрит в сторону воды, точно там клад зарыт. И вроде собирается, а у самого все из рук валится — мыслями где-то далеко. Будто не она, а он болел, и до сих пор в себя прийти не может. Катя вспомнила все свои опасения, поэтому решила за ним проследить.

Когда Игорь проснулся следующим утром, Катя тоже поднялась и отправилась следом. От воды поднимался туман, делая все нереальным, точно мираж. Из этой дымки появилась незнакомка, очень красивая. Девушка медленно шла по берегу, не касаясь земли. Катя почувствовала укол ревности: вот куда Игорь бегает по утрам, все понятно. Но откуда взялась незнакомка, и почему он ничего не сказал остальным? Катя пригляделась: девушка взяла Игоря за руку и повела, будто в танце. Она быстро переставляла ноги, и, раз, вместо них появились птичьи ноги. Игорь старался подражать, и в какой-то момент Кате показалось, что у него получается. След в след, словно Игорь — отражение. Потом незнакомка взмахнула руками, и они обернулись крыльями с тонкими, как паутина, перьями. Игорь взмахнул руками, воздух задрожал, и Катя поняла: сейчас он станет птицей и улетит. А они с дядей Димой останутся и так и не дойдут до радуги. Потому что Хранитель пути сказал, что лишь для троих откроется дверь. И вообще, как Игорь может танцевать с другой, когда есть Катя?!

Она выскочила из кустов и закричала:

— Отойди от нее!

Ее волосы растрепались, глаза горели от обиды. Кате хотелось вцепиться в незнакомку, чтобы знала, как людей с пути сбивать! А еще было очень обидно на Игоря. Как он мог?!

— Что ты лезешь? — заорал он в ответ. — Какое твое дело?!

— Ты обещал, — ее трясло от злости, — что дойдешь с нами.

— Ничего я не обещал, не выдумывай!

Но Кате было плевать, что он прав, ее несло:

— Конечно, если ты родителей бросил, как нечего делать, то на нас с дядей Димой тебе вообще плевать. Мы для тебя никто!

— А сама-то! — не остался в долгу Игорь.

Вмешалась девушка, она спросила у Игоря:

— Это твоя подруга?

— Нет! — в унисон ответили Катя с Игорем и замолчали, яростно глядя друг на друга.

Незнакомка обратилась к Игорю:

— Через час здесь же. Ждать не буду.

Она развернулась и взлетела в воздух. Катя тоже зашагала с берега. Ее трясло от злости. Дядя Дима удивился:

— И не спится вам с Игорем. Что такая взъерошенная?

Катя выложила все! Про то, как застукала Игоря на берегу, что он едва не обернулся цаплей и хотел исчезнуть, бросив их. Слова налезали друг на друга, горячие и злые. Подоспел Игорь.

— Шпионка! — наехал он, но дядя Дима заступился:

— Катя права. Мы в одной лодке находимся. Так поступать с нами — нечестно.

Игорь упрямо мотнул головой: