Темногорье

Казалось, вся память о людях стерта, точно ластиком. Словно не было никогда суетливых мужчин с большими тележками, отоваривающихся продуктами по списку. Модных женщин с кучей пакетов, бегающих по распродажам. Остался лишь скелет огромного здания — вымирающий динозавр современного мира. Катя ощутила, как по коже побежали мурашки, будто они находятся в доме с привидениями.

— Говорят, — сказал Игорь, чтобы разрядить обстановку, — что один бомж прикармливал голубей. А когда те переставали бояться его, хватал и сворачивал шею.

— И? — не выдержала Катя.

— Ел потом.

Катя досадливо отвернулось: не будет она есть голубей! Вот еще! Хотя еду найти им не помешало бы.

Но и в продуктовом магазине ничего не было. Словно в гипермаркете прошла массовая эвакуация, и все вещи с продуктами вывезли.

— Можно в холодильниках поискать, — предложил дядя Дима. — Персонал же питался чем-то.

Путники отправились в подсобные помещения — опять ничего. Зато обнаружили работающие плиты и душ. Чистый действующий душ с белым кафелем, а еще сауной. Катя обрадовалась — наконец-то!

— Чур, я первая! — Катя забила право за собой.

— Можно сауну включить, — подсказал Игорь. — Сейчас попробую.

Он что-то пощелкал в щитке, и финская баня заработала.

Катя стояла под теплыми струями воды и наслаждалась жизнью. Вода текла по голове, спине, ногам и исчезала в отверстии слива. Волосы и кожа уже скрипели от чистоты, но выходить из душа не хотелось. Она отправилась в сауну и легла на верхнюю полку. Так и лежала бы здесь. Потом снова под воду. Когда Катя появилась, Игорь выразительно постучал по часам и округлил глаза:

— Мы думали, тебя смыло.

Катя скорчила гримасу:

— И не надейся!

Игорь и дядя Дима пошли в душевую, а Катя оправилась гулять по торговому центру. Вдруг что-нибудь найдет?

Аптека располагалась в самом конце гипермаркета. Единственное место, не очищенное до конца. На полках лежали лекарства: антигистаминные, антибиотики, от кашля, давления, при диарее, снимающие спазмы и боль, а еще пластыри от мозолей. Катя вынула медвежонка и ссыпала таблетки в сумку — пусть дядя Дима разбирается. Главное, что прокладки отыскала, не придется с бинтами и ватой мучиться. Вот же повезло! Когда Катя вернулась, Игорь с дядей Димой как раз выходили из душевой.

— Вот что я нашла, — похвасталась Катя.

Дядя Дима, конечно, обрадовался:

— То, что надо!

Он начал сортировать лекарства, перекладывая их в рюкзак, а Катя подошла к окну.

Вдалеке виднелся лес, а над ним возвышалась антенна мобильной связи. Такая же, как в родном Катином городе. Сердце екнуло — а вдруг? Катя трясущимися руками включила телефон: батарея почти села, но значок связи высветился зеленым. Время словно застыло. Она выбрала в контактах мамин номер и нажала на вызов. Пошел сигнал. Неожиданно Катя услышала знакомый голос: "Кто это?! Катя, доченька, ты?!" И Катя закричала в трубку: "Да!" Она собиралась попросить прощения и сказать, что очень любит, и соскучилась, и обязательно вернется домой, но не успела — батарея разрядилась, связь оборвалась.

Катя смотрела на дисплей, не веря глазам. Не может быть! Это нечестно. Дать надежду и тут же отобрать. Надо быть изощренным садистом, чтобы так сделать. Катя опустилась на пол и обхватила голову руками. Когда-то соседская девочка, на четыре года старше, сообщила, что Деда Мороза не существует. Кате тогда показалось, что ее со всей силы ударили в грудь — какой-то миг она не могла дышать. А потом Катя набросилась с кулаками на обидчицу и завизжала, что та врет. Это все неправда! Маме пришлось сначала оттаскивать Катю, а потом долго успокаивать. Мир рухнул. Все эти письма, подарки под елкой, рассыпанные конфеты на подушке — явные доказательства, что Дед Мороз есть. И это все ложь? Лишь через несколько лет Катя приняла правду.

К тому времени она уже поняла, что справедливость для всех разная. Для кого-то со знаком плюс, для других — со знаком минус. Завуч, которая вела их класс, решала со своими любимчиками задания из школьных олимпиад заранее, и не скрывала этого от других учеников. В зависимости от отношений с ней учащимся за одинаковые ответы ставили разные оценки. Не говоря уж про конкурсы. Никому не нужна честность. Все знают, что можно быть на голову лучше остальных, но пробьются свои.

Катя участвовала в творческом конкурсе, классная руководительница попросила. Прошла первый этап, затем второй. Ей по секрету шепнули, что танцевальный номер, подготовленный Катей, лучший, только победу отдали другой — дочери какой-то городской шишки. А Кате лишь третье место. Она после этого бросила танцы, не могла заниматься. И даже баскетбол… Вот уж где Кате не повезло с ростом. Но все равно, оказывается, она сохранила детскую наивность. Что если стараться, надеяться, работать над собой, то воздастся.

Нет. Деда Мороза не существует. И всегда лучшее достанется тому, кто свой, а не тому, кто лучше. Можно прыгнуть выше головы, а потом, в последнюю минуту тебя подвинут и даже не извинятся. Все места заняты, детка. Увы.

Дядя Дима и Игорь с сочувствием смотрели на нее.

— Ты как? — поинтересовался дядя Дима.