Темнота в большом городе

– Я думал, он сел на крысу, – произнес Пэт, – или увидел привидение.

– Боже мой, он ведь может убиться насмерть! – воскликнула Милли в ужасе. Хоть кому-то не безразлична моя судьба!

– Предлагаю план поисков, – сказал Алекс, – разойтись по одному и посветить по углам.

Но нашел меня Шон. Я не стал особо возражать, когда он взял меня на руки, как маленького, и стал спускаться по лестнице, правда, при этом немного пошатываясь. Остальные пошли следом, решив, что свежий воздух никому не повредит. А мне было плевать, пусть думают, что хотят.

На первой же лестничной площадке Шон опустил меня на пол. Но дальше я сам мог идти, пусть лучше свою Милли на руках таскает, а то она того и гляди свалится в обморок. Энн тут же крепко схватила меня за руку, видимо опасаясь, как бы я снова куда-нибудь не побежал. Пэт пристроился рядом с Милли и заявил, что ему тоже нехорошо. Пока мы спускались, он несколько раз чуть не подпалил нас свечкой.

Не успели мы дойти до первого этажа, вдруг из темноты кто-то как зарычит… Стены ходуном, лестница под ногами задрожала, штукатурка посыпалась. Такого чудовищного рева мир еще не слышал. Словно под лестницей засел голодный озверевший динозавр.

Нет ничего страшнее огромного монстра, притаившегося в кромешной тьме, скачущих по стенам лучей от фонариков и узкой лестницы, уходящей нескончаемыми ступеньками высоко наверх. Я чувствовал себя героем фильма ужасов с помесью триллера. Мы удирали со скоростью света, но ступенек становилось все больше, казалось, лестница ведет в одну из тех черных дыр, которые поглощают время и зовутся бесконечностью. Пережив столько кошмаров наяву, поневоле станешь романтиком.

Я бежал последним и всем телом ощущал ужасного монстра у себя за спиной, может, воображение разыгралось, но я отчетливо слышал топот гигантских лапищ с длиннющими когтями, леденящий душу храп и даже чувствовал его горячее дыхание… Наверняка это монстр с огромной пастью, полной острых клыков, обливающийся слюнями, как волки-оборотни в ужастиках. В тот момент я понял, как права была мама, когда запрещала смотреть телик до поздней ночи.

Внезапно Пэт не выдержал и совершил величайший подвиг в своей жизни, он швырнул в монстра горящую свечку. Словно маленькая огненная ракета, свеча прочертила дугу над нашими головами и с шипением ухнула в темноту. Внизу раздался визг и вой, неподдающийся никакому описанию, это вой раненого чудовища, рассвирепевшего от боли еще больше. В воздухе запахло паленой шерстью. С нижних этажей потянулся дым. Кажется, Пэт устроил пожар.

Я споткнулся и так и остался лежать на ступеньках, чувствуя, что сил встать на ноги уже нет никаких, тело ноет и голова кружится. Еще некоторое время до меня доносились крики, проклятия Энн, топот убегающих ног, отдаленный вой зверя, который теперь перешел в рычание и гавканье. Но потом все стихло, и снова опустилась непроницаемая черная тьма.

Я понял, что такое одиночество, это когда остаешься совершенно один в темноте. На какое-то мгновение я ощутил себя героем очень знакомой книги, только никак не мог вспомнить название. Так бывает, когда вертится на языке, а сказать не можешь. Мне вдруг стало интересно, словно я попал в одну из тех историй, где главный герой совершает великие подвиги, и о нем слагают легенды. Но ведь там все заканчивается хорошо? Из темноты обязательно есть путь, его нужно только найти. Правильный путь… у каждого свой…

13

Я очнулся от странного света. Это был свет в конце туннеля. С небес ко мне спускался ангел.

– Как я рада, что ты жив, Уинкл!

Энн МакГинти спускалась по лестнице с фонариком в руке. Скажи мне кто-нибудь пару дней назад, что настоящее счастье – это Энн МакГинти, явившаяся из темноты с лучом света, я бы не поверил. Но сейчас именно в этом и заключается все счастье мира. Казалось, я был готов признаться ей в любви. И только святое провидение удержало меня от столь роковой ошибки.

– Все разбежались, балбесы, – сердито пробурчала Энн. – Ну, я им задам, вот только поймаю!.. Но ты не бойся, Джерри, я тебя никогда не брошу, – она ободряюще похлопала меня по плечу.

При других обстоятельствах я бы ей сказал, что именно этого и боюсь. Я попытался сесть и застонал. Пусть пожалеет. Но Энн тут же заявила, что я наверняка сломал себе парочку ребер. А потом принялась вспоминать, как она в детстве руку сломала в борьбе за родину. В детстве, скажет тоже, как будто она сейчас прямо очень взрослая! Меня вдруг осенило, впервые за целый год, что я знаю Энн, мы остались вдвоем наедине. Обычно рядом все время вертелся Пэтти. Сразу в голову полезли всякие левые мысли…

– Ну что, так и будем здесь сидеть до скончания века или пойдем! – решительно заявила Энн без тени вопроса. – А то и задохнуться недолго, надымили тут.

Постанывая, я попытался встать, ухватившись за перила. Ну, разумеется, Энн одним движением цепких рук пришла мне на помощь, едва не спихнув меня с лестницы. Ребята в школе лопнули бы со смеху, увидев, как Энн МакГинти тащит меня вверх по лестнице, словно я какой-нибудь мешок. На все мои возражения Энн начинала больно щипаться.