Темнотвари

Такие вести воодушевили учёного. На вулканическом острове у него были верные друзья, старые товарищи по учёбе и копенгагенские студенты: они-то и могли бы подтвердить, порождает ли их неласковая родина других сухопутных диких зверей, кроме полевой мыши да песца, может ли быть, что единороги топчут чёрные пески горных пустошей под аккомпанемент грохочущих вулканов да ползущих ледников, а если нет, то не прибивает ли эти костяные изделия к берегу вместе с другими предметами, проделывающими долгий путь по океану. Но старые знакомые затруднялись с ответом, им казалось маловероятным, что в их краях водятся такие диковинки, во всяком случае, сами они их не видели и часто говорили, что собираются расспросить об этом тех или иных памятливых стариков; но когда несколько месяцев спустя друг снова напоминал им об этом в переписке, оказывалось, что они уже начисто забыли о его просьбе. Хотя количество писем было невообразимым, Ворм так ничего и не разузнал о вероятном вывозе единороговых рогов из северных владений королевства Дании. Помимо того, что он без конца тормошил исландских епископов, пасторов и крупных землевладельцев (о да, его друзьями были столпы общества!), Оле Ворм получил от королевской канцелярии разрешение произвести химические наблюдения над одним из двух рогов, находящихся в собственности королевства. Свои эксперименты он проводил в тайне, так как не хотел пугать своего тестя и учителя Каспара Бартолина, в 1628 году издавшего книгу «De Unicorno», а в этой книге развивались идеи о целебных свойствах этих рогов, которые из-за своего таинственного происхождения считались хорошим снадобьем от падучей болезни, меланхолии, судорог, подагры и других недугов, а кроме того были верным противоядием от укуса гадюки и земных отрав вроде мышьяка и сулемы. Существовали различные способы принимать это снадобье, а самым распространённым был такой: поскрести рог острым ножом и размешать полученный порошок в вине, которое давали выпить больному. Бывало и так, что из нижней, самой толстой части рога делали кубок, обладавший таким свойством, что любой влитый в него чистый напиток тотчас становился лекарством, а если питьё было отравлено, то поверхность этого сосуда запотевала. Такие ценные изделия были доступны только богатым людям – которых вечно кто-нибудь пытается отравить. Чтоб проверить эти свойства, Оле поставил эксперимент: в задней комнате у аптекаря Воленберга здоровым котятам давали полакать мышьяка, и когда у них начинали дёргаться лапы, а из носа и рта шла кровь, им давали порошок из единорогова рога, размешанный в молоке. Все они после этого лежали мертвёхоньки – равно как и голуби, которым дали поклевать зерна, вымоченного в хлориде ртути. Но, обращаясь с рогами, неутомимо любознательный Вормеус выяснил, что по внутреннему строению и материалу они больше похожи на слоновую кость, чем на рог носорога. На этом исследование и застряло, пока Йоунас Паульмасон Учёный не взглянул на эту диковинку из королевской сокровищницы – единорогов рог с обломком черепа – и не повалился на пол в приступе хохота.